Ahmed Aboutaleb onthult portret in stadhuis: 'Een zachtaardige blik, maar wel een beetje streng'

In dit artikel:

In de trouwzaal van het Rotterdamse stadhuis onthulde oud-burgemeester Ahmed Aboutaleb maandagmiddag zijn geschilderde portret, dat een plek krijgt tussen de portretten van eerdere burgemeesters op de eerste verdieping. Het was een intieme bijeenkomst: naast Aboutaleb (64) en zijn naaste familie waren ook zijn voorganger Ivo Opstelten (82), burgemeester Carola Schouten, enkele raadsleden en oud-medewerkers aanwezig. Aboutaleb was licht verkouden maar sprak het gezelschap toe en suggereerde dat, mocht men hem willen eren, dat het liefst met één zinnetje in een voetnoot zou gebeuren: "Hij was hier en deed zijn best."

Het 90x130 centimeter grote werk is gemaakt door Ahmad Haraji, een Groningse schilder van Iraanse afkomst. Haraji werkte ongeveer vijf maanden aan het doek en baseerde het portret op een foto die Aboutaleb hem stuurde; hij kende de oud-burgemeester daarvoor niet persoonlijk. Volgens Schouten staat het schilderij symbool voor de tijdelijke rol van bestuurders en de continuïteit van generaties die aan de stad bijdragen.

Aboutaleb beschrijft de afgebeelde blik als zachtaardig maar soms streng — een beeld dat volgens hem klopt met hoe het publiek hem vooral heeft ervaren, vooral in kwesties van veiligheid. Hij is inmiddels bijna twee jaar met pensioen; sindsdien schreef hij een autobiografie, werd voorzitter van Jeugdzorg Nederland, zit in een adviesraad van ING en geeft door het land lezingen over leiderschap en crisismanagement. Binnenkort wordt hij voorzitter van VOICE, een organisatie die auteursrechten voor makers behartigt.

Hij zegt zich ontspannen te voelen en geniet vooral van het terugkrijgen van zijn nachten — hij wordt niet meer 's nachts gebeld — en kondigt aan dat hij in oktober, bij het vijftigjarig jubileum van zijn komst naar Nederland uit Marokko, iets wil doen ter gelegenheid daarvan. Het portret blijft de komende decennia in het stadhuis hangen als herinnering aan zijn bijdragen aan Rotterdam.