Alleen de échte schaakfreak begrijpt de kleding van Rufus: 'Shirts met alleen een pion zijn suf'

In dit artikel:

Rufus Ketting (50) ontdekte zijn liefde voor schaken via een biografie over Bobby Fischer. Hij werd lid van de Rotterdamse schaakclub Ivoren Toren en richtte daarnaast Modern Defense op, een kledingmerk dat volledig draait om de cultuur van het schaken. De naam verwijst naar een bekende schaakopening.

Ketting vond dat bestaande schaakmerchandise weinig origineel was. Zijn T-shirts en sweaters bevatten daarom vaak subtiele verwijzingen naar grootmeesters, openingszetten en andere kennis uit de schaakwereld. Ze zijn niet altijd herkenbaar als schaakkleding voor mensen die de sport niet goed kennen. Het merk richt zich zowel op fanatieke schakers als op liefhebbers van iconische spelers zoals Magnus Carlsen, Aleksandr Aljechin, Judit Polgár en Jan Timman.

Zijn fascinatie gaat verder dan het spel zelf. Ketting is geboeid door de uitzonderlijke intelligentie, rivaliteit en excentrieke persoonlijkheden van spelers als Fischer, Garri Kasparov, Mikhail Tal en Anish Giri. Tegelijk vindt hij schaken bijzonder toegankelijk: iedereen speelt met dezelfde 32 stukken op 64 velden. Leeftijd, geslacht en achtergrond vormen volgens hem nauwelijks een belemmering. In bibliotheken, cafés en verzorgingshuizen spelen mensen van verschillende generaties en nationaliteiten tegen elkaar, ook zonder veel gemeenschappelijke taal.

De wereldwijde populariteit van schaken is de afgelopen jaren sterk toegenomen door online platforms, YouTube, Twitch, chessfluencers, de serie *The Queen’s Gambit* en de coronaperiode. Chess.com groeide in zes jaar van 35 naar 250 miljoen leden en kreeg er het afgelopen jaar nog 50 miljoen bij. Nederlandse schaakclubs profiteren daar minder van: het aantal leden van de KNSB steeg sinds 2019 slechts beperkt, omdat veel spelers online spelen wanneer het hun uitkomt, zonder contributie of vaste clubavond.

Toch ziet Ketting ook een groeiende fysieke schaakcultuur, met schaakcafés en informele evenementen. Zelf speelt hij dagelijks vijf tot tien online partijen. Het spel heeft hem bovendien geleerd om eerst na te denken en de mogelijke strategie van de ander te overwegen voordat hij reageert. Voor zijn ontwerppraktijk is schaken inmiddels een soort basismateriaal geworden, waaruit hij nog jarenlang inspiratie verwacht te halen.