Barre tochten over de Gele Zee: Harm (90) vocht voor Nederland in de 'vergeten' Koreaanse oorlog

In dit artikel:

Harm Hertsenberg uit Vuren was een van de bijna 4.750 Nederlanders die tussen 1950 en 1953 aan de VN-missie in Korea deelnamen. Als jongen maakte hij de Tweede Wereldoorlog bewust mee en groeide op in een smederij; na een verhuizing naar Goeree-Overflakkee sloot hij zich op zijn zestiende bij de marine aan en werd opgeleid tot stoker. Kort nadat hij op verlof in Den Bommel was tijdens de watersnood van eind januari 1953, keerde hij terug in dienst. Op 15 september 1953 vertrok het fregat Hr.MS Dubois vanuit Den Helder richting Azië met als thuisbasis de haven van Sasebo (Japan).

In Korea voer Hertsenberg voornamelijk patrouilles in de Gele Zee en hielden de Nederlandse marinemanschappen in de gaten of Noord-Koreaanse troepen de kusteilanden van Zuid-Korea zouden bezetten. De omstandigheden waren vaak mistig en ijskoud; echte gevechten voor de Nederlandse marine kwamen volgens hem nauwelijks voor. In totaal droegen 4.748 Nederlanders bij aan de missie; 125 van hen kwamen om. De Dubois keerde op 2 november 1954 terug in Den Helder.

Hertsenberg bleef bij de marine tot 1957 en voer tijdens zijn dienst onder meer met koningin Juliana en prins Bernhard naar de Nederlandse Caribische eilanden. Terug in Nederland nam hij later de smederij van zijn vader in Hoornaar over, verkocht die tijdens de economische crisis van de jaren tachtig en werkte daarna tot zijn zestigste bij scheepswerf Van der Giessen-de Noord, waar hij mee bouwde aan nieuwe marineschepen. Over zijn tijd bij de marine zegt hij: "De marine heeft me gevormd." Hij ging niet opnieuw in dienst omdat hij een relatie had en niet opnieuw in conflictgebieden, zoals het toen risicovolle Nieuw-Guinea, wilde belanden.

Zeventig jaar na de missie is de herinnering aan Korea nog levendig. Hertsenberg, inmiddels negentig, hoopt in november naar de herdenking in Busan te reizen namens de Vereniging Oud-Korea Strijders (VOKS). De jaarlijkse VN-herdenking voor Korea-veteranen vindt plaats op 11 november om 11:00 uur in Busan.

Kort achtergrondkader: Korea was na de Japanse bezetting gesplitst langs de 38e breedtegraad en uitmondde in twee staten. De oorlog begon op 25 juni 1950 met een invasie van Noord-Korea en eindigde in een wapenstilstand op 27 juli 1953, zonder formeel vredesverdrag. Nederland leverde troepen als bijdrage aan de door de VN geleide reactie.