'Beoordeel mij op 24 jaar werk', vraagt omstreden kandidaat-wethouder aan de gemeenteraad

In dit artikel:

Miriam Harika, de door PRO voorgedragen kandidaat-wethouder voor Werk & Inkomen en Armoedebestrijding in Rotterdam, heeft dinsdagavond in de gemeenteraad moeten reageren op zware kritiek op haar functioneren als directeur Toezicht en Handhaving. Na 24 jaar als ambtenaar wil ze overstappen naar de politiek, maar haar benoeming ligt onder vuur door berichten in het AD en een vertrouwelijke brief van gemeentelijke ombudsman Marianne van den Anker.

Volgens de ombudsman hebben acht medewerkers van Handhaving en Toezicht serieuze klachten ingediend over de afdeling en over Harika zelf, en was er genoeg reden om haar niet tot wethouder te benoemen. Harika weerspreekt dat ze meldingen zou hebben genegeerd of problemen zou hebben laten liggen. Ze zegt dat de onveilige en verziekte werkcultuur al bestond toen zij in 2021 begon en dat het haar opdracht was die situatie te verbeteren.

De zaak zorgde voor veel spanning in aanloop naar de hoorzitting. Een dag eerder kwamen twee collega’s van Harika en dertig Rotterdamse prominenten nog publiekelijk voor haar op. Ook Harika zelf schreef een brief aan de raad, waarin ze haar aanpak verdedigde. Tijdens de hoorzitting zei ze geraakt te zijn door de publiciteit, vooral omdat haar kinderen en omgeving de verhalen ook lazen.

Leefbaar Rotterdam en de ChristenUnie willen eerst opheldering over haar rol als leidinggevende en hebben daarom een extra raadsvergadering aangevraagd. Donderdag beslist de gemeenteraad over de tien kandidaat-wethouders van het nieuwe Rotterdamse college. Harika zegt te hopen dat haar lange loopbaan en haar uitleg de raad alsnog vertrouwen geven.