Bij deze exclusieve sociëteit in Rotterdam betaal je 333 euro per maand aan contributie

In dit artikel:

Achter de statige panden aan de Rotterdamse Westersingel bevindt zich Third Place Rotterdam, een besloten sociëteit die ontmoeting, werken en cultuur wil combineren. Oprichter Henk Aaron richtte de plek zes jaar geleden op als aanvulling op thuis en werk: een omgeving waar mensen kunnen netwerken, ontspannen en simpelweg zichzelf kunnen zijn.

De locatie verandert gedurende de dag van werkplek in evenementenruimte, muziekpodium of ontmoetingsplek. Ongeveer dertig ondernemers en zzp’ers uit onder meer de creatieve sector, vastgoed, consultancy en zorg vormen de vaste community. Zij betalen 333 euro per maand en krijgen 24 uur per dag toegang, met de mogelijkheid onbeperkt gasten mee te nemen. Volgens Aaron dekt dat bedrag vooral de kosten en is het geen winstmodel.

Het concept wijkt daarmee af van de oorspronkelijke theorie van socioloog Ray Oldenburg, die een third place beschrijft als een laagdrempelige plek voor iedereen, zoals een bibliotheek, buurtcafé of dorpsplein. Bij Third Place Rotterdam vindt juist selectie plaats: niet alleen financiële middelen, maar vooral de vraag of iemand bij de groep past, bepaalt wie lid wordt. Aaron erkent dat dit schuurt met het ideaal van toegankelijkheid.

Tegelijkertijd zegt hij met de sociëteit maatschappelijke doelen na te streven. Vooral biculturele ondernemers zouden volgens hem moeilijk toegang krijgen tot traditionele zakelijke netwerken. Leden delen contacten en helpen elkaar deuren te openen bij bedrijven en banken. De openbare evenementen, zoals lezingen, masterclasses en culturele avonden, zijn al zes jaar gratis toegankelijk. Daar komen onder anderen studenten, kunstenaars en bestuurders samen. Een recent evenement bracht Koreaanse en Afro-cultuur bijeen rond muziek en eten.

Binnen de sociëteit ontmoeten bovendien verschillende generaties en beroepsgroepen elkaar. Sidris van Sauers, trainer op het gebied van diversiteit en inclusie en een van de eerste leden, noemt de locatie meer dan een werkplek. Volgens Van Sauers kunnen bezoekers er zowel geconcentreerd werken als informeel praten, waarbij status en maatschappelijke positie minder belangrijk zijn dan daarbuiten.

Aaron onderzoekt inmiddels een tweede vestiging in Paramaribo. Die zou zakelijke en maatschappelijke netwerken tussen Rotterdam en Suriname met elkaar verbinden. Voorlopig blijft Third Place Rotterdam echter een relatief verborgen, exclusieve plek achter een afgesloten poort. Volgens Aaron zijn privacy en vertrouwen juist belangrijke voorwaarden voor de gemeenschap.