Boksgala's onder studenten steeds populairder: 'Bier, vrienden en vechten, wat wil je nog meer?'

In dit artikel:

In de Maassilo in Rotterdam vond onlangs een studenten-kickboksgala plaats waar leden van studentenvereniging Laurentius in galakledij hun bokshandschoenen aantrokken. Vijf paar studenten stonden in een ring die midden in een zaal uitkwam; om hen heen zaten vrienden, familie en medestudenten die de avond evenzeer als feest en als sport beleefden. De wedstrijden werden aangekondigd in theatrale stijl, het publiek juichte en het bier vloeide rijkelijk — een mix van topsportinspanning en traditionele studentenfestiviteiten.

De vechters, waaronder de winnares Julia, hadden zich niet zomaar opgegeven: de meeste deelnemers volgden een intensief trainingsprogramma van ongeveer drie maanden, vaak vijf keer per week, waarbij ze tijdelijk afzagen van drank en sigaretten. Organisatorisch wordt veel van dit soort gala’s uitbesteed aan commerciële partijen zoals THENEXT-GEN, die zowel de professionele begeleiding tijdens de voorbereiding als de uitvoering op de avond (ringomroeper, scheidsrechters, veiligheid) regelen.

Studentboksen is de laatste jaren sterk in opkomst: zo’n tien jaar na het eerste Nederlandse studentenboksgala in Amsterdam organiseren inmiddels tientallen verenigingen landelijk jaarlijks minstens één gala. Ook in Rotterdam groeide het concept snel; een week eerder had corps R.S.C./R.V.S.V. al een vergelijkbaar evenement gehouden. De stijgende vraag naar trainers en gala-organisatiebedrijven weerspiegelt die groeiende populariteit.

Tegelijk rijzen er medische bedenkingen. Ed van Wijk, ringarts en voorzitter van de medische commissie van de boksbond, waarschuwt dat drie maanden voorbereiding onvoldoende kan zijn en dat vermoeidheid tot slordigere verdediging kan leiden. THENEXT-GEN countert dat deelnemers zowel fysiek als mentaal sterker uit de trajecten komen, dat er strikte regels zijn en dat er geen bekende gevallen van blijvende schade zijn geregistreerd.

Deelnemers en toeschouwers noemen het gala het hoogtepunt van het jaar: samenzijn met vrienden, de spectaculaire setting en de combinatie van discipline en show trekken veel studenten. Vechtende studenten benadrukken dat boksen voor hen vaak meer wordt dan een eenmalige uitdaging — “Boksen is helemaal mijn levensstijl geworden” — en dat het toewerken naar de avond serieuze opofferingen vergt. Na de gevechten heerst er trots en kameraadschap; de avond sluit veelal feestend af, ook door de boksers zelf.

Kortom: studentenboksgala’s zijn uitgegroeid tot een fenomeen waarin competitieve sport, organisatietalent en studentencultuur samenvallen, maar ze blijven onderwerp van discussie over veiligheid en de adequaatheid van voorbereiding.