Carola Schouten over vele arrestaties bij uit de hand gelopen Gaza-protest: 'Ook ik heb vragen'
In dit artikel:
De Rotterdamse gemeenteraad houdt donderdag een spoeddebat over het politieoptreden tijdens een uit de hand gelopen pro-Palestijnse Gaza-demonstratie van vorige week woensdag. Burgemeester Carola Schouten had de betogers toegestaan zich te verzamelen op de Coolsingel, maar het lopen door de stad was verboden. Toen demonstranten ondanks dit verbod gingen lopen en het tramverkeer blokkeerden, en zich wilden verplaatsen richting het politiebureau, greep de politie in met inzet van de ME. Hierbij werden 93 mensen aangehouden, raakte een agent gewond, en ontstond een dreigende sfeer.
Diverse organisaties stuurden kort daarna een open brief aan Schouten, waarin melding werd gemaakt van vermeend politiegeweld, met beschuldigingen van schoppen, klappen en hondenintimidatie. Het politieoptreden staat ter discussie vanwege vermeend racisme en het volgens actievoerders zichtbaar worden van ‘koloniale machtsstructuren’. Oppositiepartij BIJ1, die de brief mede ondertekende, stelt dat veel jongeren van kleur harder aangepakt zijn, wat bij sommige raadsleden op felle weerstand stuit. Bijvoorbeeld Leefbaar Rotterdam noemt de aantijgingen ongefundeerd en wijst op het niet naleven van afspraken door demonstranten als reden voor de aanhoudingen.
Burgemeester Schouten verklaarde dat zij op basis van signalen uit de politie en het dreigende karakter van de demonstratie besloot tot ontbinding en het inzetten van ME, nadat meerdere vorderingen om te vertrekken werden genegeerd. Het hoge aantal arrestaties en het verloop van het politieoptreden worden momenteel nader onderzocht in het bestuurlijk driehoeksoverleg. Schouten benadrukte in haar brief aan raadsleden en Rotterdammers dat het bewaren van rust en vrede in de stad een gedeelde verantwoordelijkheid is en pleitte voor ruimte om verschillende emoties en standpunten te blijven uiten zonder angst.
Daarnaast verwees Schouten naar de pijn en rechtvaardigheidsgevoelens van pro-Palestijnse Rotterdammers en erkende ook het groeiende veiligheidsgevoel onder Joodse inwoners die zich bedreigd voelen door antisemitisme. Ze riep op tot het bevorderen van een stad waarin ruimte is voor verschillende vormen van verdriet en waar iedereen zichzelf kan zijn, zonder uitsluiting of angst. Het debat weerspiegelt de scherpe scheidslijnen en gevoelens rond het Midden-Oostenconflict die ook lokaal voor spanningen zorgen.