De eigenaar van Little Italy is bijna 80 en werkt net zoveel uren in de week

In dit artikel:

In het nieuwste deel van de serie ‘Iconische winkels’ komt de focus te liggen op Little Italy, een Italiaanse supermarkt in het hart van Rotterdam. Op een donderdagmiddag is het druk bij de afhaal, waar klanten in de rij staan. De sfeer is gemoedelijk, met pizzabakkers die vrolijk interactie hebben met het personeel.

Antonio van Helden, de 78-jarige eigenaar, arriveert en deelt zijn bijzondere achtergrond. Hij groeide op in Italië en verhuisde op jonge leeftijd naar Rotterdam, waar hij in de jaren 80 Little Italy oprichtte. In het begin waren er financiële uitdagingen, maar het concept van de trattoria en delicatessenwinkel sloeg uiteindelijk aan, vooral dankzij de trouw van lokale klanten. Van Helden merkt op dat de huidige generatie minder geneigd is om thuis te koken en dat het moeilijker is om nieuwe klanten aan te trekken, mede door een verschuiving in de bevolkings samenstelling van de stad.

Hij heeft een vast team dat al tientallen jaren meewerkt en benadrukt het belang van een goede klantrelatie. Ondanks de toegenomen concurrentie in de stad en de afname van fysieke winkels, heeft hij geen plannen voor uitbreiding of online verkoop. Zijn dagelijkse werklast is zwaar, met lange uren, maar Van Helden geniet van zijn werk en vindt het uitdagend. Hoewel hij zich zorgen maakt over de toekomst van Little Italy, wil hij voorlopig niet aan sluiting denken.