De schilder achter het portret van Aboutaleb: 'Nee, dat is niet de bedoeling. Opnieuw.'

In dit artikel:

Ahmed Aboutaleb, die bijna zestien jaar burgemeester van Rotterdam was, heeft een geschilderd portret gekregen dat maandag in het stadhuis aan de Coolsingel is onthuld. Het doek van de van oorsprong Iraanse kunstenaar Ahmad Haraji krijgt een plek in een van de lange gangen naast de portretten van vroegere bestuurders; de onthulling vond plaats in de klassieke trouwzaal naast de Burgerzaal.

Haraji, die sinds 2000 in Nederland woont en in Groningen werkt, is geen onbekende in Rotterdam: in 2007 maakte hij de muurschildering ‘Erasmus & Rumi’ in het Oude Noorden. Die muurschildering werd eind 2024 door een zware najaarsstorm zo beschadigd dat hij is weggehaald; er loopt nu een crowdfunding om een afdruk terug te hangen waarvoor ongeveer 8.000 euro nodig is, met Aboutaleb in het comité van aanbeveling.

Het portret van Aboutaleb is realistisch en vrijwel fotografisch; Haraji schilderde het aan de hand van foto’s die de oud-burgemeester opstuurde en via een videogesprek met hem werd afgestemd. Aboutaleb posedeerde niet in het atelier. Voor de achtergrond gebruikte Haraji eigen foto’s van het Kralingse Bos en liet daar bewust specifieke vormen van bomen terugkomen zodat de plek herkenbaar is. De schilder wil met het werk de huidige, bijna 65‑jarige Aboutaleb laten zien — niet een geromantiseerd jonger beeld — en legde volgens eigen zeggen vooral een vaderlijke, warme blik vast.

Het maakproces nam ruim vijf maanden in beslag; Haraji werkte laag-op-laag en moest regelmatig wachten tot verflagen droogden. Hij noemt het schilderij een eer om te mogen maken. Ter illustratie van zijn marktwaarde: een middelgroot olieverfschilderij van hem kost enkele duizenden euro’s. Het portret zal in het stadhuis een blijvende herinnering aan Aboutaleb zijn en sluit aan bij de Rotterdamse traditie van burgemeestersportretten.