Deze braderie groeide uit tot stadsfeest met 200.000 bezoekers: 'Het is hét feest van het jaar'

In dit artikel:

De Brandersfeesten zijn uitgegroeid van een kleine braderie tot een driedaags stadsfeest dat jaarlijks het laatste weekend van september tienduizenden bezoekers naar de binnenstad van Schiedam trekt. In 2026 worden ruim 200.000 mensen verwacht. Het evenement draait om muziek, cultuur, de geschiedenis van de stad en ontmoeting, met kraampjes, optredens en activiteiten op en rond het water.

De eerste editie vond plaats in september 1985, op initiatief van winkeliers en ondernemers. Wat begon als een week vol winkelactiviteiten groeide in de jaren daarna snel uit. Horeca, winkeliers, watersportverenigingen en veel vrijwilligers namen ieder een deel van de organisatie voor hun rekening. Muziek en de gondelvaart, waarbij versierde boten door de Schiedamse grachten voeren, werden belangrijke publiekstrekkers. In de jaren negentig bereikten de feesten hun hoogtepunt en trokken ze ook veel bezoekers van buiten de stad.

Volgens voorzitter Rudy Kemper en organisator John van Oudenaarde dragen de feesten bij aan de trots en verbondenheid van Schiedammers. De naam verwijst naar de jenevergeschiedenis van Schiedam, die de stad economisch groot maakte maar ook met alcoholmisbruik wordt geassocieerd. Tijdens het evenement maakt die beladen geschiedenis plaats voor een positieve, gezamenlijke sfeer.

Na de grote groei liep het evenement echter tegen grenzen aan. De binnenstad kon niet verder uitbreiden, terwijl strengere veiligheidseisen, afnemende aantallen vrijwilligers en hogere verwachtingen van bezoekers de organisatie steeds moeilijker maakten. De gondelvaart verdween ongeveer zeven jaar geleden, mede doordat vrijwilligers aan steeds meer voorschriften moesten voldoen.

De problemen bereikten in 2023 een dieptepunt. Na twee afgelaste edities tijdens de coronaperiode trad een groot deel van het bestuur terug en lukte het een nieuw, onervaren bestuur niet om het feest te organiseren. Voor het eerst sinds de oprichting gingen de Brandersfeesten dat jaar niet door.

In 2024 brachten onder anderen Van Oudenaarde en Kemper het evenement terug. Na twee succesvolle edities raakte het bestuur opnieuw uitgeput. Een oproep om vrijwilligers leverde vervolgens veel reacties op: het team groeide van ongeveer vier mensen naar 24. De financiën kwamen in de zomer van 2026 rond, waardoor de feesten opnieuw konden plaatsvinden. Met veel jonge bestuursleden wil de organisatie ervaring opbouwen richting de veertigste editie in 2028 en verdere jubilea.