Dit is de jongste chefkok met een eigen restaurant: 'Ik heb mijn school niet afgemaakt'

In dit artikel:

Jagger Westmaas (19) heeft enkele weken geleden zijn eerste restaurant geopend in het Oude Westen van Rotterdam en behoort daarmee tot de jongste chefs van de stad. In zijn hippe neo-bistro met zo’n veertig plaatsen loopt hij nog steeds tussen de borden, sla rangschikkend en caciocavallo over gerechten schavend, nog niet helemaal overtuigd dat de zaak echt van hem is.

Koken zit hem in de genen: zijn vader is ook chef en Jagger stond volgens eigen zeggen al als peuter in de keuken. Sinds zijn veertiende werkte hij in de horeca, later begon hij op zijn zestiende samen met vrienden een klein cateringbedrijfje waarbij ze bij mensen thuis kokkerlden. Die praktijkervaring heeft hem volgens hem geholpen om vroeg een eigen restaurant te kunnen starten.

Zijn pad ging niet zonder offers; hij maakte zijn middelbare school niet af en besloot de schoolbanken te verruilen voor de keuken. Die keuze leverde wisselende reacties op: sommige vrienden en familie steunden hem, anderen vonden het onverstandig of zonde. Jagger houdt vol dat een diploma voor zijn ambities niet noodzakelijk was en dat zijn eigenzinnigheid en drive hem richting dit doel hebben geduwd.

De nieuwe zaak wordt gerund met een bewust jong team — hij is de oudste — omdat hij wil werken met mensen die even gemotiveerd en flexibel zijn als hij. Hij erkent dat het leiden van een restaurant geen eenvoudige klus is, maar voelt geen haast om alles meteen perfect te doen; hij ziet zijn leeftijd eerder als voordeel en benadrukt dat expertise belangrijker is dan een geboortedatum.

Kortom: een jong Rotterdamse chef die zijn leven vroeg op de horeca richtte, gesteund door praktijkervaring en familietraditie, en die nu zijn eerste restaurant runt ondanks kritiek en zonder traditioneel diploma.