Dit is waarom burgemeester Carola Schouten haar agenda de komende weken leeg veegt

In dit artikel:

Burgemeester Carola Schouten heeft haar agenda leeggemaakt en zet de komende weken alles in om de Rotterdamse opkomst bij de gemeenteraadsverkiezingen op 18 maart te verhogen. Haar inzet is een reactie op de historisch lage opkomst van 2022, toen minder dan 40 procent van de Rotterdammers ging stemmen—de laagste van Nederland. Eerder liet toenmalig burgemeester Aboutaleb onderzoek doen naar die terugval; daarin worden als oorzaken genoemd: politieke onverschilligheid, gebrek aan vertrouwen en het gevoel niet gehoord te worden.

Onderzoekers wijzen ook op de samenstelling van de stad: veel jongeren, praktisch opgeleiden en mensen met een migratieachtergrond (waaronder expats en arbeidsmigranten) stemmen gemiddeld minder vaak. Daarnaast tonen de cijfers grote verschillen per wijk: in 2022 lag de opkomst onder de 30 procent in Bloemhof, Hillesluis, Beverwaard en Groot‑IJsselmonde, terwijl Kralingen‑Oost, Hillegersberg‑Zuid en het Molenlaankwartier boven de 50 procent uitkwamen.

Schouten neemt zowel overtuigende als praktische maatregelen. Ze voert gesprekken met doelgroepen die vaak thuisblijven, zoals studenten van het Scheepvaart en Transportcollege, en gaat samen met Tweede Kamervoorzitter Thom van Campen taalcafés bezoeken waar laaggeletterden worden uitgelegd wat stemmen inhoudt. Praktische barrières worden aangepakt met proefstemmen in bibliotheken (centrum, Delfshaven en Oude Noorden) waar inwoners kunnen oefenen met een echt stemhokje en leren welke documenten ze moeten meenemen. Op de verkiezingsdag rijdt bovendien een mobiel stembureau langs zorglocaties om mensen die niet kunnen reizen toch te laten stemmen.

Hoewel onderzoekers stellen dat opkomstcampagnes en verkiezingsfestivals veel kosten en weinig opleveren, kiest Schouten ervoor zelf de wijken in te gaan: "Wat ik kan doen, dat moet ik doen," zegt ze. Ze benadrukt het belang van politieke partijen en raadsleden: zij bepalen in sterke mate of inwoners zich gehoord voelen. Volgens Schouten is het essentieel dat volksvertegenwoordigers na gesprekken ook terugkoppelen wat er met binnengekomen input is gedaan; dat vergroot vertrouwen, ook als men het niet altijd eens is met de uitkomst.

Een voorspelling over de uiteindelijke opkomst waagt Schouten niet, maar ze zegt niet te willen terugkijken met het verwijt dat ze niet genoeg heeft geprobeerd mensen te bereiken.