Topvoetbalster Esmee Brugts (23): van achterafveldje in Heinenoord naar Champions League-winnares

In dit artikel:

Esmee Brugts (23) maakte een opmerkelijke ontwikkeling door: van een achterafveldje bij VV Heinenoord, waar ze als meisje tussen de jongens speelde, tot international en veelvuldig prijswinnaar bij FC Barcelona. Op haar dertiende vertrok ze naar FC Binnenmaas en vier jaar later debuteerde ze in de Eredivisie bij PSV. Haar prestaties leidden tot een plek in het Nederlands elftal. Tijdens het WK van 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland maakte ze zoveel indruk dat ze een transfer naar haar droomclub Barcelona verdiende.

De overstap naar Spanje betekende aanvankelijk wel wennen. Brugts woont er alleen, ver van haar familie, en zegt van nature eerder afwachtend en stil te zijn. Haar teamgenoten hielpen haar om zich thuis te voelen. Inmiddels voelt ze zich op haar plek en is ze volgens eigen zeggen volwassener geworden.

Ook buiten het voetbal kwam ze uit haar comfortzone. Ze werd genomineerd voor de Ballon d’Or en liep tijdens de Fashion Week in Parijs op de catwalk. Hoewel ze zichzelf niet als glamourachtig beschouwt, geniet ze van die ervaringen. Op het veld groeit bovendien de verwachting dat ze meer leiderschap toont, zowel bij Barcelona als bij Oranje. Brugts wil dat op haar eigen, minder uitgesproken manier doen, geïnspireerd door onder anderen Lieke Martens.

Sportief is haar prijzenkast bij Barcelona snel gevuld. In drie jaar won ze drie landstitels, twee Champions Leagues, drie nationale bekers en drie Supercups. Ze wil zich echter blijven verbeteren en het zogenoemde Barça-DNA verder leren kennen: technisch en aanvallend voetbal, hard werken en bescheiden blijven. Volgens Brugts zijn haar ploeggenoten ondanks hun successen nooit tevreden en blijven ze streven naar beter.

Barcelona werd tijdens het Ballon d’Or-gala uitgeroepen tot beste vrouwenclub ter wereld. Voor Brugts ligt de volgende grote ambitie vooral bij Oranje: succes met het Nederlands elftal is een doel dat ze nog aan haar loopbaan wil toevoegen.