Meer dan 150 artiesten op tien podia: hoe Big Rivers duizenden bezoekers trekt

In dit artikel:

De historische binnenstad van Dordrecht verandert vanaf vrijdag drie dagen lang weer in een groot gratis muziekfestival: Big Rivers. Het evenement trekt jaarlijks zo’n 140.000 bezoekers en is uitgegroeid tot een van de grootste gratis muziekfestivals van Nederland. Waar het eind jaren negentig begon als het Dordts Bluesfestival met een klein programma aan de rivier, staat er nu een breed aanbod van meer dan 150 artiesten en bands op tien podia verspreid door de stad.

De groei van het festival kwam voort uit de sfeer van Amerikaanse straatfeesten zoals Mardi Gras in New Orleans: muziek, ontmoeting en optredens in de openbare ruimte. Die invloed is nog steeds terug te zien in de gekleurde kralenkettingen die bezoekers dragen en waarmee zij via kleine aankopen het gratis karakter van het festival ondersteunen. Volgens de organisatie leeft Big Rivers vooral sterk in de regio, terwijl landelijke bekendheid minder groot is.

Achter de schermen draait het festival grotendeels op tientallen vrijwilligers, van techniek tot catering en verkeer. De organisatie droomt ervan om Big Rivers ooit uit te breiden naar een zomerlange editie, maar wil het gratis concept behouden. Naast het hoofdprogramma is er donderdagavond al een betaalde aftrap, 4BigRivers, in de Grotekerkstuin; het festival zelf blijft vrij toegankelijk.