Dit is waarom er in Rotterdam veel winkeliers zijn met Syrische roots: 'Heel Aleppo houdt van handel'
In dit artikel:
Op de Nieuwe Binnenweg en de aangrenzende Schiedamseweg in Rotterdam zijn tal van kleine ondernemingen te vinden, opvallend veel gerund door mensen met Syrische achtergrond. De straatbeelden variëren van de onlangs geopende Aleppo Supermarkt van Husam Kajouj (56) tot een notenwinkel, een ijssalon, een foodtruck en een barbershop — vaak familiebedrijven met meerdere generaties die samenwerken.
Husam opende zijn winkel afgelopen november en benoemt Aleppo in de naam als verwijzing naar zijn oorsprong. Zijn aanbod is breed en niet beperkt tot één gemeenschap: producten uit Suriname, Iran, Marokko, Turkije en Nederland liggen naast Syrische artikelen. Al eerder verkocht Husam uit een magazijn-op-wielen: jarenlang reed hij met een bestelbus langs asielzoekerscentra in Zeeland om Arabische producten bereikbaar te maken. Die bus rijdt nog steeds en wordt volgens hem vaak helemaal leeg teruggebracht.
Een paar deuren verder verkoopt Hamza Sy noten en zoetigheden in zijn winkel Budapest; tegenover zijn zaak heeft zijn zoon een ijssalon. Ook Hamza’s andere zoon, Mohammad Karam (24), opende recent een foodtruck met vers bereide gerechten en hoopt binnen een paar jaar een vaste horecazaak te hebben. Kappers zoals Abdelaziz (51), afkomstig uit Afrin bij Aleppo, combineerden hun vakkennis uit Syrië en Turkije met studie en certificering in Nederland voordat ze zelfstandig begonnen; hij wil later een grotere kapsalon creëren voor de volgende generatie.
De lokale voorbeelden sluiten aan bij landelijke en regionale cijfers: het aantal mensen met Syrische migratieachtergrond in Nederland groeide de afgelopen tien jaar sterk (van circa 10.000 naar ruim 165.000). In Rotterdam nam het aantal volgens het CBS tussen 2019 en vorig jaar toe van bijna 3.000 naar bijna 5.000. Kamer van Koophandel-data laten zien dat Syrische Nederlanders relatief vaak een eigen bedrijf starten, vooral in detailhandel en horeca, al wijst een analyse van EW Magazine erop dat een groot deel economisch kwetsbaar blijft.
Motieven voor het ondernemerschap die in de straat naar voren komen zijn praktisch en cultureel: herkenning van marktkansen (ontbrekende specialiteitenzaken), een handelstraditie vanuit steden als Aleppo, hands-on ervaring en een sterke werkethiek. Veel ondernemers vullen hiaten in de buurt-aanbod en bouwen stap voor stap aan duurzame bedrijven — vaak met het oog op de toekomst van hun kinderen.