Drukte in de Maashaven, lage waterstand houdt schepen 'thuis' in Rotterdam

In dit artikel:

Door de droogte en de daardoor lage waterstanden liggen in de Rotterdamse Maashaven veel binnenvaartschepen stil. De vakantieperiode speelt ook een rol, maar schippers kunnen hun gebruikelijke routes niet meer zonder aanpassingen varen. Vooral de Rijn is voor grote, zwaar beladen schepen moeilijk of niet begaanbaar.

Schipper Jan Wiardi vaart met het 85 meter lange motorschip Time Bandit, dat veevoer door Europa vervoert. Omdat de Rijn geen optie is, kiest hij voor een route via Delfzijl, Sluis Heberum en de Duitse kanalen. Veel andere schepen doen hetzelfde, waardoor het op die alternatieve route en bij sluizen aanzienlijk drukker is. Waar schippers normaal hooguit een uur wachten, lopen de wachttijden nu op tot drie à vijf uur. De omweg kost bovendien drie tot vier extra vaardagen, leidt tot langere werkdagen en vergroot de concurrentie omdat Rijnschippers ander werk moeten zoeken.

Erik Schumacher, schipper van het kleinere motorvrachtschip Jannette, kan door de geringe diepgang nog op plaatsen komen waar grote schepen niet meer kunnen varen. Hij bereikt bijvoorbeeld de ondiepe Gelderse IJssel, maar kan daar slechts 200 tot 250 ton laden, minder dan de helft van zijn maximale capaciteit. Om zijn inkomsten op peil te houden, onderhandelt hij over een hogere prijs per ton. Tegelijkertijd profiteert hij van de beperkte concurrentie van grote schepen.

De situatie verslechtert echter snel. Het Twentekanaal is al afgesloten en op de Gelderse IJssel wordt eenrichtingsverkeer overwogen omdat het vaarwater te smal is geworden. Als de droogte aanhoudt, krijgen ook kleinere schepen problemen. Schumacher wijst op klimaatverandering: de Rijn is steeds minder afhankelijk van smeltwater en steeds meer van regen, waardoor droge periodes grotere gevolgen hebben.

De schippers verwachten dat regen de waterstanden uiteindelijk herstelt, maar waarschuwen dat de betrouwbaarheid van de binnenvaart hierdoor onder druk komt te staan. Er worden wel nieuwe, ondieper varende schepen gebouwd, maar die vervanging van de vloot verloopt geleidelijk.