Esmay schrijft een boek voor kinderen met grote vragen: 'Hoe weet je of je van iemand houdt?'

In dit artikel:

De Gorcumse theatermaker en stadsdichter Esmay Usmany schreef het kinderboek *Dit is Jaya*, over een gevoelig en nieuwsgierig meisje dat grote vragen stelt over het leven, zichzelf en de wereld. Het idee ontstond een jaar geleden tijdens een nacht waarin Usmany spontaan wakker werd. In enkele nachten werkte ze Jaya en haar verhaal uit.

Jaya groeit op met drie wijze tantes, een personagekeuze die aansluit bij Usmany’s Indische achtergrond en haar eigen opvoeding tussen veel vrouwen. De tantes geven Jaya geen vaste antwoorden of voorschriften, maar helpen haar nadenken en staan naast haar. Zo gaat het boek onder meer over liefde, moed en de betekenis van alledaagse zorg. Dapper zijn kan volgens een van de tantes ook betekenen dat je opstaat, je haar kamt, nasi opwarmt en de volgende dag opnieuw begint.

Usmany baseerde Jaya deels op haar eigen kinderen, die volgens haar intens waarnemen en veel vragen hebben. Ze wilde een boek maken waarin kinderen zichzelf kunnen herkennen zonder nadruk op anders-zijn. Daarom heeft Jaya geen zichtbaar gezicht en geen vastgelegde huidskleur: lezers mogen zelf bepalen hoe ze haar voor zich zien.

Gevoel en verbeelding staan centraal. Het boek laat ruimte voor interpretatie en is volgens Usmany niet alleen voor kinderen, maar ook voor jongeren en volwassenen. Een verhaal over de dood, waarin wordt gezegd dat iemand naar “het midden van dingen” gaat, kan volwassenen op een dieper niveau raken en kinderen uitnodigen om te vertellen wat zij erbij voelen.

Tijdens de Kinderboekenweek las Usmany voor in groep 2 van de school van haar dochter. Ze ontdekte daar dat jonge kinderen aan de hand van eenvoudige tekst en tekeningen al kunnen praten over emoties, spanning en avontuur. Ook de illustraties dragen symbolische betekenissen: een vlieger staat voor loslaten, een luchtballon voor warmte en balanceren voor meegaan met de stroom in plaats van altijd harder te proberen.