Hartchirurg Yannick verzamelt harten van dieren: 'Sommige zijn zo groot als een golfkarretje'

In dit artikel:

Yannick Taverne, kinderhartchirurg in het Erasmus MC in Rotterdam, heeft in zijn werkkamer een unieke verzameling van meer dan zeshonderd hartjes uit allerlei diersoorten. De collectie varieert van minuscuul (zo klein als een rijstkorrel) tot enorm (ter grootte van een voetbal), met exemplaren van onder meer salamanders, kikkers, neushoorns, ijsberen, giraffen en Aziatische olifanten. Dierenpark Blijdorp levert vaak materialen aan hem; Taverne zoekt niet actief, maar onderhoudt nauwe contacten die hem speciale vondsten toesturen.

Hij bestudeert de harten om inzicht te krijgen in hoe de bloedsomloop werkt, zich aanpast of faalt. Vergelijking van dieren met vierkamerige harten (zoals kippen, vogels en krokodillen) kan laten zien waarom bij mensen bepaalde vergrotingen of afwijkingen optreden. Ook dierlijke mechanismen — bijvoorbeeld soorten die hun hartslag sterk kunnen vertragen of zelfs stilleggen, of een kikker die volledig bevriest en daarna het hart onbeschadigd weer opstart — bieden aanknopingspunten om donorharten en kinderhartoperaties beter te beschermen.

Taverne is nog niet uitverzameld: hij wil graag een krokodillenhart nader onderzoeken en droomt van een walvishart, al zijn die moeilijk te bemachtigen en omvangrijk om te bewaren.