Arjan Erkel zat vijftien maanden opgesloten in een gat onder de grond: 'Soms wilde ik liever dood'

In dit artikel:

Arjan Erkel, geboren in Rotterdam-Prinsenland en in 2002 werkzaam als directeur van een Artsen zonder Grenzen-team in het Russische Dagestan, vertelt in Taxi Rijnmond over zijn ontvoering en gevangenschap tijdens een werkreis in een onrustige regio vlak bij de oorlog in Tsjetsjenië. Op weg naar huis van zijn schoonfamilie wordt hij door gewapende mannen klemgereden, mishandeld en meegenomen. Daarna belandt hij in een reeks geheime schuilplaatsen, waaronder een benauwde ondergrondse cel, waar hij psychisch en lichamelijk wordt uitgeput met honger, dreiging en verplaatsingen tussen verschillende groeperingen.

Erkel zat uiteindelijk 607 dagen vast, bijna twintig maanden, en moest zelfs een video inspreken waarin een losgeldeis werd gesteld. Zijn vrijlating komt pas later, wanneer hij wordt overgedragen aan anderen en uiteindelijk via Moskou weer in contact komt met de Nederlandse autoriteiten. Op eerste paasdag 2004 keert hij terug op Rotterdam/The Hague Airport, waar zijn ouders en de media hem opwachten. Hij zegt nog altijd last te hebben van kleine restverschijnselen, zoals ongeduld in een rij, maar benadrukt vooral dat hij weer thuis is na een van de langste ontvoeringen van een Nederlander in die periode.