Ibrahim kwam als 18-jarige Syriër naar Rotterdam en kreeg hulp van de Douwers
In dit artikel:
Stichting Rotterdamse Douwers koppelt al tien jaar kwetsbare Rotterdamse jongeren aan één vaste vrijwilliger — een zogenaamde Douwer — die langdurig helpt bij zaken als schulden, werk, taal en huisvesting. Het doel is vroegtijdige en blijvende ondersteuning, omdat veel jongeren pas hulp zoeken als problemen verergerd zijn. Oprichter Aldo Baljet wijst erop dat in Rotterdam bijna 30.000 jongeren hulp nodig hebben, maar dat slechts ruim 3.000 de weg naar instanties vinden; veel anderen blijven onzichtbaar totdat de problemen ernstig worden. Volgens de stichting meldt iemand met problematische schulden zich gemiddeld pas na vier à vijf jaar, met grote effecten op stress, werk en mentale gezondheid.
Het verhaal van Ibrahim illustreert het werk: hij kwam op zijn achttiende uit Syrië naar Rotterdam, zonder familie en met weinig Nederlandse taalvaardigheid. Vrijwilliger Robert Jan werd zijn vaste steun, hielp hem met taal, het vinden van werk en het stabiliseren van zijn financiële situatie. Ibrahim werkt inmiddels als schoonmaker (onder meer in de Markthal), startte een eenmanszaak en droomt ervan “een van de grootste schoonmaakbedrijven in Nederland” te bouwen. Samen zoeken ze nu naar woonruimte omdat zijn vrouw binnenkort overkomt uit Syrië.
De Douwers werken op maat en voor onbepaalde tijd: sommige trajecten duren maanden, andere jaren. In tien jaar tijd begeleidden zij duizenden jongeren; dit jaar zijn het bijna zeshonderd trajecten. Met een nieuwe campagne, Altijd Iemand Die Je Ziet, willen ze zichtbaarder worden en de komende jaren 30.000 jongeren bereiken. In Rotterdam zijn ongeveer 115.000 jongeren tussen 16 en 27 jaar; één op de vijf groeit op in armoede of een kwetsbare thuissituatie, bijna 11.000 jongeren vormen een risicogroep en bijna 14.000 zijn noch in opleiding noch aan het werk.
De organisatie werkt volledig met vrijwilligers: momenteel zo’n honderd Douwers, maar meer zijn nodig om het bereik te vergroten. Baljet benadrukt dat zelfs een uurtje per week een merkbaar verschil kan maken voor een jongere. De aanpak van de Douwers richt zich op continuïteit en persoonlijke begeleiding, met als doel jongeren eerder te bereiken en zo escalatie van schulden, schooluitval en mentale problemen te voorkomen.