In deze gemeente hielp Mieke 130 asielzoekers aan een baan: 'Iedereen wil erbij horen'

In dit artikel:

Arbeidsbemiddelaar Mieke van der Herk (58) heeft in ruim een jaar tijd 130 bewoners van de asielboten op Goeree-Overflakkee aan betaald werk geholpen. Daarmee groeide het aantal veel sterker dan haar oorspronkelijke opdracht: via Randstad zou ze in zes maanden twaalf mensen plaatsen, maar dat werden er vijftig. Haar opdracht werd verlengd en Goeree-Overflakkee geldt inmiddels als een van de gemeenten waar asielzoekers het snelst aan werkgevers worden gekoppeld.

Van der Herk werkt voor de gemeente samen met het COA. Ze benadert werkgevers persoonlijk, inventariseert welke medewerkers zij zoeken en koppelt die vraag aan bewoners met passende opleiding en ervaring. Ze helpt bovendien met tewerkstellingsvergunningen, sollicitatiegesprekken en de begeleiding op de werkvloer. Veel ondernemers twijfelen aanvankelijk vanwege regels, administratie of taalproblemen. Door die praktische bezwaren weg te nemen, breidde ze haar netwerk uit.

De asielzoekers werken onder meer in restaurants, de landbouw, bij een jachthaven en in een bakkerij. Volgens Van der Herk beschikken bewoners over uiteenlopende vaardigheden: van schilder en kok tot monteur en engineer. Ze probeert daarom werk te vinden dat niet alleen direct inkomen oplevert, maar ook aansluit bij iemands ervaring en later waardevol is op het cv. Taal vormt volgens haar meestal geen onoverkomelijke hindernis. Wie weinig Nederlands of Engels spreekt, kan bijvoorbeeld in een keuken beginnen; sommige bedrijven gebruiken vertaaltechnologie.

De bewoners willen volgens haar vooral meedoen, de taal leren, inkomen verdienen en een toekomst opbouwen. Ze begeleidt hen bij de start en legt ook Nederlandse werkgewoonten uit, zoals op tijd komen en directe communicatie. Soms controleert ze persoonlijk of iemand op de eerste werkdag goed is aangekomen. De meeste werknemers blijven aan het werk, al stopt iemand soms vanwege gezondheidsproblemen of verhuizing na het verkrijgen van een verblijfsvergunning.

Op de twee opvangboten wonen ongeveer 270 asielzoekers, voornamelijk uit Syrië en daarnaast uit verschillende Afrikaanse landen. Asielzoekers mogen onder voorwaarden werken: hun procedure moet minstens zes maanden lopen en de werkgever heeft een tewerkstellingsvergunning nodig. Ze hebben recht op dezelfde arbeidsvoorwaarden en beloning als andere werknemers en dragen bij inkomen een deel af aan de opvang.

De toekomst van hun banen was onzeker doordat de opvanglocatie bij het Havenhoofd in Middelharnis eind deze maand sluit. Ongeveer 150 bewoners zouden naar andere locaties worden verspreid, waardoor werkgevers hun personeel dreigden kwijt te raken. Uiteindelijk blijft in Stellendam een opvangschip voor maximaal 140 mensen nog twee jaar liggen. Werkende asielzoekers worden daar geplaatst, zodat zij hun baan kunnen behouden. Het COA drong daarop aan; de gemeente zoekt intussen naar een structurele oplossing binnen de Spreidingswet.

Van der Herks opdracht op Goeree-Overflakkee eindigt eind september. Daarna gaat ze in Rotterdam via Randstad op zoek naar werkgevers met meerdere vacatures, onder meer in logistiek, distributie, productie en horeca. Haar aanpak: snel handelen, werkgevers en werkzoekenden direct bij elkaar brengen en problemen tijdens het proces oplossen.