'Irritante' Koen viel af bij Excelsior, maar als hockeyer haalt hij de wereldtop

In dit artikel:

Koen Bijen (28) leek aanvankelijk voorbestemd voor een carrière als voetballer. Hij doorliep samen met zijn broer Tom de jeugdopleiding van Excelsior, maar werd op zijn dertiende te klein bevonden en moest vertrekken. Daarna koos hij voor hockey, de sport van zijn moeder en zussen.

Bij HDM in Den Haag brak Bijen door tot het eerste team, maar na de promotie naar de hoofdklasse kreeg hij opnieuw te horen dat hij niet goed genoeg was voor het hoogste niveau. Die afwijzing motiveerde hem om harder te werken. Via Klein Zwitserland belandde hij in 2019 bij HC ’s-Hertogenbosch, waar hij uitgroeide tot een bepalende aanvaller.

Bijen haalde het Nederlands elftal en won met Oranje het Europees kampioenschap en olympisch goud. Tijdens het WK in Amsterdam wil hij daar een wereldtitel aan toevoegen; vrijdag wacht in de halve finale Spanje. Hij staat bekend om zijn grote werklust en zijn vermogen tegenstanders uit hun spel te halen. Onder bondscoach Jeroen Delmée speelt Nederland volgens Bijen aanvallender en agressiever, met veel nadruk op druk zetten en balverovering. Met meer dan honderd interlands ziet Bijen zijn loopbaan als bewijs dat doorzettingsvermogen talent kan overtreffen.