Joke en Peter hebben hun plekje gekozen, op deze natuurbegraafplaats komen ze allebei te liggen

In dit artikel:

Peter (70) en Joke (71), al 51 jaar getrouwd, hebben een urnengraf gereserveerd op natuurbegraafplaats Zomerlanden in Heinenoord, een oeverbos aan de Oude Maas. Ze kozen bewust voor deze plek omdat ze daar voor altijd een vaste, ongeroerde rustplaats willen hebben: in een natuurbos worden graven niet geruimd om opnieuw te gebruiken, waardoor eenmaal begraven of bijgezet de plek permanent blijft.

Hun levenslange verbondenheid begon al op de middelbare school en werd definitief toen ze elkaar herontmoetten in de bus en korte tijd later steeds vaker afpraken. Nu willen ze die verbondenheid ook letterlijk vereeuwigen in dezelfde plek in de natuur. Het besluit kwam mede na het bijwonen van een natuurbegrafenis van een vriendin; hun dochter wees hen op Zomerlanden, dat sinds 2021 de eerste grote natuurbegraafplaats in Zuid-Holland is.

Praktisch: het koppel kiest voor een urnengraf in plaats van verstrooiing van de as. Op Zomerlanden geldt dat het terrein behandeld wordt als gewoon bos: bloemen zijn alleen bij de uitvaart welkom en mogen twee weken blijven; de enige toegestane grafmarkering is een gegraveerde boomschijf. Dat geeft hen zekerheid dat hun plek blijft bestaan en niet later wordt geruimd, iets wat hen bij traditionele begraafplaatsen altijd ongemakkelijk heeft gemaakt.

Natuurbegraafplaatsen winnen aan populariteit. Volgens branchevereniging BRANA komen er jaarlijks twee à drie nieuwe locaties bij en stond de teller in 2025 op iets meer dan 4.000 mensen die kozen voor een natuurbegrafenis. Ook elders in de provincie wordt uitbreiding voorbereid, bijvoorbeeld in Hoek van Holland.

Privéwensen voor de uitvaart zijn al deels vastgelegd: de dienst zelf zal plaatsvinden in Gouda, nabij hun woonplaats, Joke ziet een informele samenkomst met een high tea voor zich en Peter heeft alvast muziek en een glaasje whisky na afloop in gedachte. Natuur en wandelen spelen altijd een grote rol in hun leven; vakanties bestaan uit actieve tochten, niet luieren op het strand. Ze zijn tevreden met hun plek aan het water in Zomerlanden en voelen zich gerustgesteld dat alles geregeld is — een passend slotakkoord bij een lang gedeeld leven.