Kickbokser Darryl Verdonk vecht in fameuze K-1: '95 procent van mijn volgers komt uit Indonesië'

In dit artikel:

Darryl Verdonk (29) uit Dordrecht timmert als K-1-vechter in Japan aan de weg en streeft naar de wereldtitel. Recent keerde hij terug uit Tokio met flinke schade aan zijn gezicht — een oog bijna dicht en een hechting van zo’n tien centimeter — souvenirs van zijn optreden in de finale van het prestigieuze World Max-toernooi. De beelden en verhalen onderstrepen dat succes in de ring ook fysieke kosten kent.

K-1 geldt als de top van het kickboksen en is sterk verbonden aan Japan, waar Verdonk vaker per jaar strijdt. Die optredens hebben zijn bekendheid daar vergroot: Japanners reageren enthousiast zodra ze horen dat je K-1-vechter bent. Zijn internationale status nam nóg meer toe nadat hij in 2022 de Enfusion-wereldtitel in de lichtgewichtklasse (onder 70 kg) veroverde. In 2024 stapte hij over naar het grotere K-1-circuit, wat hem volgens eigen zeggen tot een invloedrijk naam in de sport maakte.

Verdonk’s kickboksloopbaan begon vroeg: op negenjarige leeftijd werd hij al Nederlands kampioen, geïnspireerd door K-1-uitzendingen die hij als kind met zijn grootouders volgde. Twaalf jaar later maakte hij zijn profdebuut bij Enfusion, waarna zijn carrière een stijgende lijn nam. In de K-1 vocht hij tot nu toe negen partijen, waarvan hij er zes won — vier met knock-out en drie al na één ronde. Die resultaten, gecombineerd met zijn vechtstijl, leverden hem recent een plek op in de wereldranglijst: hij kwam binnen op de negende plaats, tussen namen als Superbon en Marat Grigorian.

Een onverwachte boost voor zijn populariteit kwam uit Indonesië. Dankzij de Indonesische roots van zijn vader en het voetbalsucces van zijn jongere broer Calvin Verdonk — voormalig speler van onder meer Feyenoord en nu bij Lille, en international voor Indonesië — groeide zijn volgersaantal op Instagram explosief van circa 10.000 naar ongeveer 150.000, waarvan het merendeel uit Indonesië blijkt te komen.

Naast topsport werkt Verdonk als personal trainer in Ringer Sportplaza in Dordrecht. Zijn concrete doel is helder: “Ik wil het wereldkampioenschap binnenhalen.” Hij voelt zich in de piekjaren van zijn carrière, maar ziet nog ruimte voor verbetering en blijft gedreven om dat ultieme niveau te bereiken, met 2026 als belangrijk targetjaar.