Louis Lemaire, vader van het Rotterdamse jeugdtheater Hofplein, overleden

In dit artikel:

Louis Lemaire (83) is overleden. De Rotterdammer was acteur, regisseur, schrijver en decennialang het gezicht achter Jeugdtheater Hofplein, dat deze week zijn 40-jarig bestaan viert. Lemaire groeide op in de bekende acteursfamilie Lemaire; zijn vader Jan Lemaire sr. was eveneens een prominente Rotterdamse theaterpersoonlijkheid.

In 1963 richtte hij het cabaretgezelschap In den Twijfelaar op en in 1968 opende hij het Cabarettheater in de Mauritsstraat. Zijn aandacht verschoof vervolgens naar jeugdtheater: in 1970 startte hij Kindertheater Wiedus, in 1982 Ziezo en in 1985 het Jeugdtheater Hofplein, inmiddels het oudste jeugdtheater van Nederland. Toen de gemeente Rotterdam het Hofpleintheater had gesloten, kreeg hij de vraag het over te nemen — “ik moest ontzettend lachen”, zei hij later — maar hij greep de kans en bouwde het uit tot een vaste waarde voor jong publiek en talentontwikkeling.

Hij bleef tot zijn 71e directeur van Hofplein en droeg in 2013 het stokje over aan Caroline Pietermaat. Voor zijn verdiensten ontving hij onder meer de Wolfert van Borselenpenning en werd hij Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Een dieptepunt was de verwoestende brand in 1999, waarna de organisatie zich herstelde en in 2001 de Theaterschool aan de Pieter de Hoochweg oprichtte. Lemaire laat een vrouw en twee kinderen achter; de familie meldt dat ze hem “vreselijk verdrietig” missen en hem groots zullen herdenken.