Geen 'mentale wrakken': docent laat andere kant van jongeren zien

In dit artikel:

Martijn Simons, docent aan het Erasmiaans Gymnasium in Rotterdam, maakte genoeg van de negatieve doosjes waarin jongeren van Generatie Z vaak worden gestopt en besloot een boek te maken samen met die jongeren zelf. In Beste meneer Simons wisselde hij een jaar lang e-mails met elf (oud-)leerlingen uit Rotterdam en omgeving om een open beeld te schetsen van hun dagelijks leven, zorgen en gedachten.

De deelnemers verschillen sterk: van scholieren die in tochtige huurflats wonen tot jongeren uit grote villa’s, met uiteenlopende interesses en achtergronden. Simons wil daarmee laten zien dat veel van de heersende vooroordelen — dat gen Z “lui”, “mentaal kwetsbaar” of alleen met zichzelf bezig zou zijn — niet stroken met wat hij in de klas en in de briefwisseling aantrof. Op de radio (R-Uit!) las hij een fragment voor uit een brief van Lizzy, een zesdejaars vwo’er, die beschrijft hoe veel leeftijdsgenoten haast lijken te hebben om volwassen te lijken door kledingkeuze en relaties; Simons was geraakt door haar oprechte en niet-opgepoetste stem.

Het boek levert volgens Simons “een inkijkje” in hoe jonge Rotterdammers zichzelf en de wereld ontdekken. Zijn doel is lezers te stimuleren jongeren niet meteen af te schrijven, maar eerder het gesprek aan te gaan — daaruit komen vaak verrassende, herkenbare en interessante verhalen naar boven. Het project wil daarmee begrip kweken en het publieke beeld van Gen Z nuanceren.