Mike lapt de ramen bij de haaien en krokodillen: 'Bij sommige dieren staan we op de menukaart'

In dit artikel:

Mike Groenendijk werkt al twaalf jaar als dierenverzorger in het Oceanium van Diergaarde Blijdorp in Rotterdam, waar hij onder water aquaria schoonmaakt tussen haaien, krokodillen en andere wilde dieren. Hij doet dat twee keer per week en moet daarbij voortdurend opletten: bij de haaien is extra voorbereiding nodig, soms met een tweede duiker, en bij sommige verblijven worden dieren tijdelijk apart gezet om risico’s te beperken.

Volgens Groenendijk vraagt het werk veel alertheid, omdat wilde dieren minder duidelijk laten merken dat ze stress of irritatie voelen dan huisdieren. Duikers letten daarom niet alleen op hun eigen veiligheid, maar proberen ook zo min mogelijk overlast te veroorzaken voor de dieren in hun leefomgeving. In de haaienbassins werken altijd meerdere duikers samen, zodat zij elkaar kunnen bewaken en snel kunnen ingrijpen als dat nodig is.

Het bijzondere beroep levert vaak nieuwsgierige reacties op, bijvoorbeeld op verjaardagen, maar juist de afwisseling maakt het voor hem aantrekkelijk: geen werkdag is hetzelfde. Hij merkt ook op dat het Oceanium, dat inmiddels 25 jaar bestaat, nog altijd levendig en verrassend aanvoelt.