'Mister Sparta' Charles van der Steene (78) overleden

In dit artikel:

Charles van der Steene is vrijdagmiddag op 78‑jarige leeftijd overleden. Gedurende ruim 45 jaar vervulde hij diverse sleutelrollen bij Sparta Rotterdam: van administrateur en commercieel medewerker tot commercieel directeur en bestuurslid. De club noemde hem recent nog 'Mister Sparta', een passende omschrijving voor iemand die zijn leven aan de Kasteelclub wijdde en altijd als groot ambassadeur fungeerde.

Van der Steene had een neus voor commercie en organisatie: al in het seizoen 1981/82 wist hij het stadionpubliek te vergroten door het regelen van een optreden van André Hazes rond Sparta–PSV, later haalde hij De Efteling binnen als hoofdsponsor. In de praktijk deed hij alles, van sponsorcontracten tot praktische klusjes, en combineerde hij zelfs commercieel met technisch directeurschap. Onder zijn regie beleefde Sparta sportief een sterke periode; halverwege de jaren negentig bereikte de club onder trainer Henk Ten Cate de bekerfinale.

Hij maakte ook zware tijden mee: na degradatie in 2002 volgden financiële problemen die onder meer leidden tot de verkoop van het stadion aan de gemeente. Van der Steene keek trots terug op het overleven van die periode en op de huidige stabielere positie van de club. Officieel ging hij met pensioen op 1 november 2015; twee weken eerder ontving hij van burgemeester Aboutaleb de Erasmusspeld als blijk van waardering. Collega’s en oud‑trainers herinneren hem als een bekende, positief gezinde figuur in het Nederlandse voetbal.