Morris was barman, werd bekend door Love Island en runt nu twee horecazaken in Rotterdam

In dit artikel:

Morris Eppinga (30) runt twee horecaondernemingen in het centrum van Rotterdam. Oorspronkelijk uit Brielle, verhuisde hij op zijn zeventiende naar de stad en werkte als nachtwaker bij het King Kong-hostel voordat hij bijna zeven jaar achter de bar stond bij de iconische kroeg De Witte Aap. Tijdens de coronaperiode rondde hij zijn studie rechten af en deed hij kort mee aan het televisieprogramma Love Island, wat zijn profiel verhoogde en zijn werkrooster bij De Witte Aap veranderde.

In 2023 stapte Morris op zijn 28e over van medewerker naar eigenaar toen hij de Schouw overnam om te voorkomen dat die gevestigde zaak zou verdwijnen. Voor die overname sloot hij een grote lening met hoge rente af — een risico dat hij bewust nam. Niet lang daarna kreeg hij de kans om ook het concept en de naam van sportcafé Panenka over te nemen van de vorige eigenaar. Samen met zakenpartner Ray Luijando (30) is hij nu bezig met een ingrijpende verbouwing aan de Schiedamse Vest. Ze doen veel werk zelf en richten Panenka in als een laagdrempelige ontmoetingsplek waar je voor uiteenlopende sporten terechtkunt; er komen meerdere schermen zodat bezoekers zelfs minder gangbare wedstrijden kunnen volgen.

Morris benadrukt dat geld nooit zijn belangrijkste drijfveer was; hij wil mensen samenbrengen en een toegankelijke sfeer creëren, ongeacht leeftijd of achtergrond. De huidige situatie in de Rotterdamse horeca ziet hij als een kans voor jonge ondernemers: door schulden en faillissementen na corona ontstaat ruimte voor nieuwe initiatieven. Volgens hem is Rotterdam minder verzadigd dan steden als Amsterdam, waardoor creatieve concepten met de juiste timing succesvol kunnen zijn. Financieel hoeft hij niet rijk te worden; het werk geeft hem voldoening en voorziet in zijn levensonderhoud.