Museum Rotterdam krijgt portret Rotterdamse bankier Willem Westerman

In dit artikel:

Museum Rotterdam heeft een belangrijke aanwinst gekregen: een monumentaal portret van bankier Willem Westerman, geschilderd in 1921 door Jan Toorop. Het werk versterkt zowel het Rotterdamse verhaal in het museum als het bredere nationale narratief over bankwezen en macht.

Willem Westerman (1864–1935) was president‑directeur van de Rotterdamsche Bankvereeniging (Robaver), met kantoren aan de Boompjes en een belangrijke voorloper van wat later ABN AMRO werd. Onder zijn leiding groeide de bank sterk, maar het agressieve kredietbeleid droeg bij aan de bankencrisis van 1924, waarna de staat moest ingrijpen. De zaak wekte veel publieke verontwaardiging, zeker omdat in voorgaande jaren hoge winsten waren uitgekeerd; Westerman is daardoor een symbool geworden van zowel economische ambitie als kwetsbaarheid.

De keuze voor Jan Toorop past binnen Westermans culturele kring: Robaver verleende grote kredieten aan ondernemingen van Anton Kröller, wiens vrouw Hélène een omvangrijke kunstcollectie opbouwde waarin Toorop vertegenwoordigd is. Toorop (1858–1928), een sleutelfiguur in de Nederlandse kunst met invloeden van symbolisme, pointillisme en realisme, geeft in dit latere portret scherpe psychologische diepgang. Conservator Liesbeth van der Zeeuw noemt het stuk “een sleutelobject om te praten over verantwoordelijkheid en macht” en ziet het als ingang om het belang van Rotterdamse financiers in de nationale crisis van 1924 te bespreken.