Na een carrière als topmodel opende Bianca (53) haar eigen kroeg: 'Mensen staan rijen dik voor de deur'

In dit artikel:

Bianca Bilic (53) is de drijvende kracht achter café Steijn, het zonovergoten hoekpand op de Nieuwe Binnenweg tegenover het Heemraadspark in Rotterdam-West. Wat nu een geliefde buurtkroeg met grote ramen en een druk terras is, was tien jaar geleden nog een duistere ruimte waar motors voor de deur stonden en leden van de Hells Angels binnen zaten. Samen met haar man Sien herkende ze meteen de potentie van het pand en nam de stap naar zelfstandig ondernemerschap — een keuze waarmee ze zich losmaakte van de schaduw van haar vader, horecaman Ger Koedam.

Bilics levensloop leest als een aaneenschakeling van omwentelingen. Als kind en jongere werd ze gepest en ontwikkelde ze zich daarna tot iemand die niet snel onder de indruk is: op de huishoudschool leerde ze voor zichzelf opkomen, ze brak er zelfs een been, en later trad ze op als 'pester van de pesters' om anderen te beschermen. Op haar zestiende werd ze onverwacht gescout in een avondwinkel en maakte ze carrière als model; het internationale circuit — inclusief een kans in Parijs — bleek echter leeg en eenzijdig door strikte diëten en eenzaamheid. Ze werkte ook als actrice in drie films, waarvan één bekroond werd met een Gouden Kalf.

Een zwangerschap op haar 24ste keerde haar leven definitief. Door gewichtstoename stopte ze met modellenwerk en keerde ze steeds meer terug naar de horeca, waar ze al parttime in de zaken van haar vader had gewerkt. Die zakelijke en persoonlijke verhoudingen liepen later spaak: na het faillissement van café Ari in 2023 bekritiseerde Koedam op de radio de vermeende klantenafname door zijn dochter. De relatie tussen vader en dochter bleef sindsdien gespannen; Bilic zegt echter dat zij het hoofdstuk heeft afgesloten en haar vader vergeven heeft.

Café Steijn groeide onder Bilics leiding uit tot een vaste waarde in de wijk; vanaf de opening stonden er rijen mensen voor de deur. Haar aanpak — laagdrempelig, met aandacht voor sfeer en het terras dat veel zon vangt — sloeg aan. Een opvallend moment in de beginperiode was hoe gemakkelijk ze de Hells Angels wist te kalmeren: in plaats van ruigheid trof ze mannen die op dat moment plaatjes van rust en humor leken te vertonen.

Haar wens is nu praktisch en familiair: dat haar twee kinderen, die al meehelpen in de zaak, uiteindelijk zelf een eigen onderneming krijgen. Zelf wil ze geen extra kroeg meer openen; ze houdt het voorlopig bij het hoekcafé dat haar naam en reputatie heeft gemaakt.