Zeldzame match: Niels redde met zijn stamcellen het leven van een onbekende vrouw ergens op de wereld

In dit artikel:

De 49-jarige Niels de Zwarte uit Rotterdam doneert al sinds zijn achttiende bloed en plasma. Geïnspireerd door zijn vader meldde hij zich dertig jaar geleden aan bij de bloedbank, omdat hij gezond is en anderen wil helpen. Zestien jaar geleden registreerde hij zich tijdens een gewone bloedafname ook als stamceldonor bij de wereldwijde databank van Stichting Matchis.

Die registratie bleef jarenlang zonder gevolgen, totdat hij vorig jaar werd gebeld. Er was ergens ter wereld een patiënt gevonden met wie hij een zeldzame match vormde. Niels kreeg geen naam, leeftijd of land te horen. Hoewel hij het lastig vond dat hij geen gezicht had bij de persoon voor wie hij doneerde, hield hij zich aan zijn eerdere toezegging.

Na medische onderzoeken in Leiden koos Niels ervoor zijn stamcellen via zijn bloed af te staan. Daarvoor kreeg hij vijf dagen lang twee injecties per dag, waardoor zijn lichaam extra stamcellen aanmaakte. Dat veroorzaakte flinke pijn in onder meer zijn bekken, borstbeen en bovenbenen en gaf hem een grieperig gevoel. Na de donatie hoorde hij dat de ontvanger een vrouw was. Vanwege de strikte anonimiteit kregen donor en patiënt geen verdere persoonlijke gegevens uitgewisseld.

Bij stamceltransplantatie wordt het volledige bloedsysteem van de patiënt vervangen door een systeem dat uit de stamcellen van de donor wordt opgebouwd. Daarom hoeft de bloedgroep niet overeen te komen. Ruim een half jaar na de donatie hoorde Niels dat de vrouw volledig was hersteld. Dat maakte diepe indruk: het ongemak van vijf dagen voelde volgens hem gering tegenover het besef dat hij iemand haar leven had teruggegeven.

Niels benadrukt dat er een tekort is aan stamceldonoren en roept gezonde mensen op zich te registreren. Aanmelden kan met een buisje bloed; vooral donoren jonger dan 35 jaar zijn gewild, al was Niels zelf ouder toen hij werd gevonden. Voor donoren zijn bovendien regelingen voor eventuele werktijd en ziekteverzuim. Een financiële vergoeding ontvangt men niet, maar volgens Niels is het redden van een leven voldoende beloning.