Oceanium in diergaarde Blijdorp bestaat 25 jaar: 'We hadden toen nog niet alle kennis in huis'

In dit artikel:

Het Oceanium van Diergaarde Blijdorp in Rotterdam bestaat 25 jaar. Het aquariumdeel werd op 27 juni 2001 geopend door toenmalig burgemeester Ivo Opstelten, na een bouwtraject van twee jaar en een investering van 45 miljoen gulden. In het complex zitten tientallen aquariums met samen ongeveer acht miljoen liter zeewater, waarin duizenden vissen leven.

Volgens oud-hoofd en huidige curator Mark de Boer is het Oceanium in die kwart eeuw uitgegroeid van een opvallende publieksattractie tot een belangrijke plek voor natuurbehoud, kweek en onderzoek. De eerste ideeën dateren al uit 1988, maar pas na de uitbreiding van de dierentuin kwam het grote gebouw echt van de grond.

De Boer benadrukt dat het oorspronkelijke doel verder ging dan bezoekers vermaken: het Oceanium moest helpen bij het beschermen van diersoorten en uiteindelijk zoveel mogelijk dieren zelf kweken, zodat ze niet uit de natuur hoeven te worden gehaald. Dat is lastig bij vissen, omdat voortplanting in water complexer is dan bij landdieren, maar Blijdorp boekte wel successen met onder meer zeepaardjes, koralen, haaien en roggen.

Ook veranderde volgens De Boer de manier waarop dierentuinen naar aquaria kijken. Waar vroeger vaak werd gedacht dat vissen gewoon uit zee konden worden gehaald, groeit nu het besef dat kweek en behoud noodzakelijk zijn. Blijdorp ziet het Oceanium daarom als een voorloper in een bredere ontwikkeling: van klassieke attractie naar proefplek voor natuur, innovatie en wetenschappelijk onderzoek.