OM eist celstraf tegen ex-ronselaar Hofstadgroep voor vervalsen en witwassen
In dit artikel:
Bilal L. (41) wordt door het Openbaar Ministerie verdacht van het witwassen van duizenden euro’s via autoverhuur, het vervalsen van documenten en het faciliteren van criminele activiteiten. Het OM eist een onvoorwaardelijke gevangenisstraf van 18 maanden; de uitspraak staat gepland op 22 april. De rechtbank hield woensdag zitting zonder dat de verdachte aanwezig was; hij verblijft in Marokko.
Tijdens de periode van de beschuldigingen woonde L. in de Vlaardingse Hoevenbuurt. Begin 2019 richtte hij twee bedrijven op waarmee hij auto’s kocht, verhuurde en verhuurde terug. Het OM wijst erop dat hij in die periode onder meer een Duitse auto van circa 65.000 euro aanschaft terwijl zijn officiële inkomsten daarvoor ontoereikend zouden zijn. Meerdere voertuigen zouden aan personen zijn verhuurd die deel uitmaakten van criminele kringens — zo blijkt uit berichtenverkeer waarin naar klanten wordt verwezen als ‘boeven’, aldus het OM.
Onderzoek richt zich ook op mogelijke banden met het netwerk van drugscrimineel Piet Costa. Een vriend van L., Ibrahim Azaim, krijgt in het dossier speciale aandacht: Azaim zou tot dat netwerk hebben behoord en werd op 10 mei 2020 geliquideerd. L. is meerdere keren gecontroleerd door politie en justitie. Tijdens een aanhouding in Duitsland op 18 december 2020 werden 2.900 euro en een verdachte telefoon gevonden; bij een latere controle troffen agenten 5.000 euro, opnieuw een verdachte telefoon en een verborgen ruimte in zijn auto. L. verklaarde telkens dat het om geleend geld ging om schulden te regelen.
Een doorzoeking van zijn woning aan de Frieslandlaan in Vlaardingen leverde luxeartikelen op — onder andere een Gucci-tas en een MacBook — met een geschatte waarde van ongeveer 12.000 euro, die volgens het OM waarschijnlijk met contant geld zijn aangeschaft. Verder concludeert het OM dat L. en zijn toenmalige vriendin vervalste werkgevers- en inkomensverklaringen hebben ingediend bij een makelaar om het huren van de woning te rechtvaardigen.
De verdediging betwist cruciale elementen van het bewijs: er zou geen harde onderbouwing zijn dat de aangetroffen geldbedragen crimineel zijn, en niet alle luxegoederen kunnen zonder meer aan L. worden toegeschreven omdat zijn vriendin ook aankopen deed. Advocaat en cliënt wijzen verder op vermeende tunnelvisie van de FIOD en ontkennen connecties met Piet Costa. Als verklaring voor L.’s afwezigheid bij de zitting noemt zijn raadsman onder meer de dood van Azaim, het verlies van een zusje in Syrië en de nasleep van zijn eerdere werkzaamheden als jongerenwerker; volgens de advocaat wil L. wel de gevolgen van de zaak dragen, maar verblijft tijdelijk in Marokko.
Achtergrond: L. heeft een eerder strafrechtelijk verleden; in 2006 kreeg hij drie jaar cel voor het ronselen voor de Hofstadgroep, een radicale jihadistische groepering die onder meer betrokken was bij de moord op filmmaker Theo van Gogh.