Gemeentebestuur geschokt: verplaatsing overledenen bewust geheimgehouden

In dit artikel:

In september 2020 verplaatsten medewerkers van begraafplaats Essenhof zonder toestemming 21 lichamen van het zandgrafveld op begraafplaats Dubbeldam (Zuidendijk) naar Essenhof, zo’n drie kilometer verderop. De overledenen waren tijdens een ruiming, nadat de grafrechten waren verlopen, aangetroffen in een staat van onvolledige ontbinding en konden daarom niet in het algemene verzamelgraf worden bijgezet. Op voorstel van een medewerker werden ze herbegraven in aangepaste keldergraven op Essenhof; financiële motieven zouden ook meespelen. Een vereiste vergunning en berichtgeving aan nabestaanden en het gemeentebestuur ontbraken.

Een vervolgonderzoek stelt vast dat de verplaatsing bewust werd verzwegen door medewerkers van Essenhof. Wethouder Marc Merx reageert geschokt: “Deze overledenen hadden in Dubbeldam moeten blijven,” en benadrukt dat de keuze voor Dubbeldam als laatste rustplaats gerespecteerd moet worden. Omdat uit de administratie niet valt af te leiden welke lichamen verplaatst zijn, heeft de gemeente brieven gestuurd naar alle nabestaanden van mensen die tussen 1997 en 2003 op dat zandveld lagen; zij worden geïnformeerd dat hun dierbare mogelijk tot de groep behoort.

De zaak vormt een vervolg op eerder geconstateerde problemen (bekendgemaakt in 2024) met honderden keldergraven op Essenhof, waar onvoldoende ventilatie zorgde voor vertraagde ontbinding. Het onderzoek toonde ook aan dat besluiten niet met managers of verantwoordelijken waren afgestemd en dat er pogingen waren gedaan om de verplaatsing intern niet te publiceren.

De gemeente wil de 21 lichamen terugbrengen naar Dubbeldam en onderzoekt hoe dat snel en zorgvuldig kan plaatsvinden. De uitkomsten zijn gedeeld met Openbaar Ministerie en Nederlandse Arbeidsinspectie; beide ondernemen geen actie. De gemeente zegt inmiddels maatregelen te nemen tegen herhaling, zoals aanscherping van werkprocessen, transparantie en aandacht voor een veilige werkcultuur.