Patrick leert kinderen omgaan met tegenslag, nu hebben hij en zijn vrouw die lessen zelf nodig

In dit artikel:

Patrick van Daalen richtte in 1999 in Rotterdam vechtsportschool Unity ’99 op. Wat begon als een karateschool groeide uit tot een plek waar ruim zevenhonderd leden niet alleen leren vechten, maar ook werken aan zelfvertrouwen, doorzettingsvermogen, omgaan met druk en het aangeven van grenzen.

Zijn missie kreeg vorm nadat hij kinderen met autisme ging trainen. Door de duidelijke structuur van oosterse vechtsport konden zij zich ontwikkelen zonder dat competitie centraal stond. Later richtte hij zich ook op jongeren met gedragsproblemen en mensen met een beperking. Samen met zijn vrouw Mariëlle verdiepte hij zich in persoonlijke ontwikkeling en besloot hij hun kennis zo breed mogelijk te delen.

De missie kreeg extra betekenis na het overlijden van Patricks vader in 2022 en de ernstige ziekte van Mariëlle, die eerst borstkanker kreeg en daarna kanker in haar botten. Ze onderging onder meer twee heupoperaties en moest opnieuw leren lopen. De lessen die het echtpaar anderen meegeeft, helpen hen nu zelf om met verdriet en onzekerheid om te gaan. Ze zoeken houvast in wat nog wél kan, in herinneringen en in tijd met hun drie kinderen, onder meer tijdens een rondreis door Europa.

Om meer kinderen te bereiken, zijn de programma’s van Unity ’99 dit jaar samengebracht in de Mind Dojo. Die richt zich op kinderen die extra steun nodig hebben bij bijvoorbeeld onzekerheid, agressie of pestgedrag. Scholen en instanties kunnen hen aanmelden voor kosteloze trainingen buiten schooltijd; inmiddels geeft het team les op 24 Rotterdamse scholen. Ook ouders, scholen en hulporganisaties kunnen er terecht en trainers worden opgeleid.

Van Daalen ziet de vechtsport als een middel om kinderen praktische vaardigheden voor het leven mee te geven. Hij wil de aanpak uiteindelijk overdraagbaar maken, zodat anderen de missie kunnen voortzetten en de wereld een beetje beter achterlaten.