Pedaalridder Willem Koopman (78) overleden, 'het was een lieve man, eenzaam maar tevreden'

In dit artikel:

Willem Koopman, een bekende Rotterdamse straatfiguur en voormalig topwielrenner, is zondag 18 januari op 78‑jarige leeftijd overleden in een zorginstelling. De oorzaak van overlijden was een influenzavirus; hij werd ziek rond een week voorafgaand aan zijn dood. Koopman had decennialang een zwervend bestaan geleid en was in de stad herkenbaar als de ‘Pedaalridder’, aanvankelijk op racefiets en later op skates.

In de jaren zestig kende hij succes als baanrenner: hij werd Nederlands kampioen en won twee keer het NK tandemrijden samen met Jan Jansen. Na een drugsaffaire met speed eind jaren zestig raakte hij verslaafd, raakte dakloos en trok zich terug in een eigen fantasiewereld. Ondernemers en voorbijgangers voorzagen hem van eten en spullen; dichter Jules Deelder werd een van zijn vrienden. De dochter van Deelder maakte in 2016 een documentaire over Koopman die op het IFFR te zien was.

Ongeveer tien jaar geleden ging Koopman in bij Humanitas wonen, op een afdeling voor mensen met verslaving en psychische problemen. Volgens zijn persoonlijk verzorger gebruikte hij al minstens negen jaar geen drugs meer; medicatie hield hem rustig na een eerder doorgemaakte TIA die zijn spraak aantastte. “Het was zo’n lieve, lieve man,” aldus de verzorger. Koopman wordt maandag in besloten kring gecremeerd.