Burgemeester kiest na hectische jaren voor gezin: 'We hebben behoefte aan meer balans'

In dit artikel:

Bert Wijbenga neemt na 4,5 jaar afscheid als burgemeester van Vlaardingen. De 61‑jarige oud‑politieman (bijna dertig jaar bij de politie) zegt dat zijn vertrek een privékeuze is: twee jaar geleden werd zijn vrouw, de voormalige minister Cora van Nieuwenhuijzen, ernstig ziek en sindsdien wil hij meer tijd besteden aan gezin, kleinkinderen en zorg voor hun ouder wordende ouders en het leven meer in balans brengen. Hoewel hij het liefst was doorgegaan, ziet hij nu ruimte voor andere prioriteiten.

Tijdens zijn burgemeesterschap kreeg Vlaardingen te maken met enkele ingrijpende dossiers. De meest zichtbare en angstaanjagende reeks waren de aanslagen rond loodgieter Ron van Uffelen: in totaal telde Wijbenga 29 explosies die de stad diep raakten en veel bewoners onveilig lieten voelen. Van Uffelen bekritiseerde de burgemeester publiekelijk, maar Wijbenga benadrukt dat hij door regels beperkt was in wat hij kon zeggen of doen en dat er wel degelijk veelvuldig contact was met Van Uffelen als slachtoffer; de uiteindelijke beoordeling ligt bij de rechter.

Andere emotioneel beladen zaken waren de mishandeling van een Vlaardings pleegmeisje door haar adoptieouders en de dood van de 16‑jarige Zara bij een motorongeluk. Als voormalig politieman beschouwt Wijbenga het naar mensen toegaan, luisteren en proberen slachtoffers te helpen als vanzelfsprekend werk.

Het asiel- en opvangdebat liet de verdeeldheid in de stad zien: een boot met 70 asielzoekers moest na een half jaar weer vertrekken, wat veel mensen pijn deed, terwijl de gemeenteraad wel massaal meewerkte aan de realisatie van een opvangdorp van duizend plekken voor Oekraïense vluchtelingen. Dat verschil illustreert hoe moeilijk en emotioneel het thema asiel in Vlaardingen ligt.

Wijbenga is trots op de herontwikkeling van het centrum, het sociale karakter van de bevolking en de viering van 750 jaar Vlaardingen, die de stad volgens hem een positieve impuls gaf. Hij roept inwoners op trots te zijn op hun stad en die positieve kant te koesteren. Het interview verscheen in samenwerking met Omroep Twee.