Politiechef Westerbeke beleeft roerige jaren in Rotterdam: 'Sinds corona is er iets veranderd'
In dit artikel:
Fred Westerbeke, sinds vijf jaar korpschef van de eenheid Rotterdam, blikt terug op een bestuurlijke periode die begon midden in de coronapandemie en eindigt in september, wanneer Togla Koklu hem opvolgt. Zijn ambtsperiode werd gekenmerkt door heftige maatschappelijke onrust, zichtbaar tijdens de coronarellen op de Beijerlandselaan en de Coolsingel. Die confrontaties ervoeren agenten als doelbewust vijandig; er werd volgens Westerbeke zelfs gericht geprobeerd collega’s te doden, wat mede leidde tot het gebruik van vuurwapens door agenten. Meerdere collega’s raakten gewond (gehoorschade, been- en voetletsel), relschoppers liepen ook letsel op, waaronder verloren vingers door vuurwerk. Sommige betrokkenen herstellen nog steeds van PTSS.
Hoewel er geen massale uittocht onder personeel plaatsvond — Westerbeke prijst het doorzettingsvermogen van agenten die na zulke zware diensten weer op straat staan — erkent hij dat de samenleving is veranderd. De verdraagzaamheid tussen groepen is volgens hem afgenomen, deels versterkt door social media, waardoor polarisatie zichtbaarder en intenser lijkt. Hij plaatst de nieuwe dynamiek in perspectief: ook vroeger waren er gewelddadige incidenten, maar de verspreiding en beoordeling via korte videofragmenten verkleurt vaak het publieke debat.
Tijdens zijn leiderschap kreeg de Rotterdamse politie ook veel kritiek: racistische appjes van agenten, discriminatie aan het licht gebracht in de documentaire De Blauwe Familie en signalen van een ongezonde werkcultuur. Ook stevig ingrijpen bij demonstraties — onder meer de aanhouding van 93 mensen bij een pro-Palestina-betoging op 4 juni — leidde tot politieke discussie en lopende onderzoeken. Westerbeke zegt kritisch toezicht en transparantie te omarmen en wijst op het belang van leren van fouten; zijn reactie op kritiek is bondig: “Je kunt je daar het beste tegen weren door je werk goed te doen.”
Hij benadrukt daarnaast dat het publieke vertrouwen in de politie relatief hoog bleef (CBS-cijfer 79% in 2021) en noemt positieve contacten met burgers tijdens straatwerk. In het interview ging hij ook in op persoonlijke en thematische drama’s uit zijn ambtstermijn: de dood van motoragent Arno de Korte, zaken rond een seriemoordenaar in IJsselmonde en de groeiende dreiging van cybercrime. Afsluitend werd zichtbaar hoe emotioneel het afscheid hem raakt; collega’s brachten een afscheidsboodschap die hem tot tranen bewoog.