Razende Rijnmond-reporter Jack Kerklaan (65) overleden
In dit artikel:
Jack Kerklaan, bekend als een van de meest kleurrijke verslaggevers van Radio Rijnmond, is maandag 23 februari in zijn woonplaats Schiedam overleden. Hij werd 65 jaar en kampte enkele jaren met uitgezaaide prostaatkanker; artsen hadden hem in 2022 nog een paar extra jaren voorspeld. Kerklaan hield zijn naderende ziekte grotendeels luchtig en spatend van taalgrappen — zoals hij zelf zei: “In de tuin van het leven is humor de mest” — en wilde geen medelijden.
Kerklaan was sinds bijna het begin verbonden aan Radio Rijnmond, de regionale omroep die in 1983 werd opgericht. Toenmalig hoofdredacteur Nico Haasbroek haalde hem over vanuit de VARA; samen wilden ze een omroep die rauwer en Rotterdamser was dan de landelijke media. Jack maakte dat streven waar: hij zocht het nieuws op straat, stond bovenop incidenten en haalde vaak verhalen voordat bestuurders of persvoorlichters zich roerden. Met zijn motor en meestal in spijkerbroek doorkruiste hij de stad – snel, direct en met een neus voor bronnen.
Collega’s herinneren hem als een woordkunstenaar en een onvermoeibare nieuwsgierige. Paul Verspeek benadrukt dat elk interview duidelijk Jacks stempel droeg; Babs Assink, die als stagiaire met hem werkte, noemt hem een van de beste journalisten die ze kent, scherp en onverdroten tegen onrecht. Hij was een mentor voor jonge makers en een aanjager binnen de redactie.
Tal van anekdotes illustreren zijn werkstijl en karakter. Bij de grote CMI-brand in de haven in 1996 zorgde zijn droge vraag over ‘of de konijnen al licht gaven’ voor een lang nagesprek en blijvende hilariteit binnen de redactie. In de jaren negentig haalde hij bewoners van Heijplaat rechtstreeks aan de lijn om te melden dat hun huizen niet gesloopt zouden worden — informadoor andere partijen — en leverde zo ontroerende, direct radiojournalistiek. Zijn confrontatie met minister Neelie Kroes, die hij onverwacht in haar dienstauto benaderde, belandde in een reeks speelse botsingen die hem de bijnaam en de reputatie van bestuurlijke criticus opleverden. Zijn voorkeur lag bij de underdog; als zoon van een Schiedamse melkboer voelde hij meer verwantschap met gewone mensen dan met bestuurlijke elites.
Ook culturele ontmoetingen horen bij zijn nalatenschap: het bekende laatste interview met rocker Herman Brood vlak voor diens zelfgekozen dood en een ludieke live-ontmoeting met dichter Jules Deelder na een Teletekst-blunder illustreren zijn instinct voor het dramatische en het absurde. Hij hield van absurditeiten en taalspelletjes en gebruikte humor om moeilijke onderwerpen behapbaar te maken.
Kerklaan laat een vrouw en kinderen achter. De crematie vindt zaterdag in besloten kring plaats; de familie nodigt belangstellenden uit om rond 16:50 uur langs de Buitenhavenweg in Schiedam (ter hoogte van het Loopuyt-pand) afscheid te nemen wanneer zijn auto passeren zal. Zijn collega’s en luisteraars herinneren hem niet alleen als nieuwsbrenger, maar als een markante persoonlijkheid die met bevlogenheid, taalvondsten en een scherp moreel kompas het regionale geluid van Rijnmond mede vormgaf.