Deze bekende rechter staat in het theater: 'Hij brengt het recht dichter bij de mensen'
In dit artikel:
Theater Walhalla in Rotterdam was vol toen strafrechter Jacco Janssen zijn theatervoorstelling gaf: een avond waarin hij niet alleen rechtspraak toelichtte, maar ook de mens achter de toga zichtbaar maakte. Janssen (58), bekend van radio en tv, combineerde zelfspot, anekdotes uit zijn privéleven en concrete casussen om het publiek actief bij juridische afwegingen te betrekken. Daarbij haalde hij zelfs zijn toga uit — met een knipoog naar de togavergoeding op zijn loonstrookje (10,17 euro) en zijn maandinkomen van ruim 6.000 euro netto.
De show bestond uit korte verhalen over alledaagse en spraakmakende zaken — van straatintimidatie tot zedenzaken en inbraken — waarbij Janssen het publiek regelmatig de rol van rechter liet aannemen. Hij illustreerde hoe snel vooringenomenheid kan ontstaan (bijvoorbeeld door uiterlijk bewijs zoals een trainingspak) en waarom rechters juist naar nuance en twijfel moeten zoeken, ook als tijd en middelen beperkt zijn. Zijn informele, vragende stijl valt op; hij is berucht om het loskrijgen van zwijgende verdachten en gebruikt persoonlijke voorbeelden om afstand tussen rechter en verdachte te verkleinen.
Niet iedereen binnen de rechterlijke macht is enthousiast; collega’s verwijten hem mediageilheid en sommige kritiek werd scherp geformuleerd. Janssen reageert onverschrokken en vat zijn werkwijze kernachtig samen: “Ik kleur altijd buiten de lijntjes, maar nooit buiten het boekje.” Oud-burgemeester en voormalig minister Ivo Opstelten zat in de zaal en prees Janssen om zijn heldere, niet-juridische taal: “Ik vind het een hele goeie rechter,” aldus Opstelten, die vond dat zulke avonden vaker zouden mogen plaatsvinden.
Theater Walhalla zag de voorstelling snel uitverkopen en plant na de zomer vier nieuwe optredens; Janssen zegt zelf positief te staan tegenover meer shows. Tegelijk blijft hij gewoon zitting houden: komende maandag leidt hij een zware strafzaak (de Berkelse vergismoord), en hij geeft ook commentaar bij tv-uitzendingen over lopende zaken zoals Weski.
Kortom: Janssen zoekt met theatrale middelen verbinding tussen recht en publiek, waardoor rechtspraak begrijpelijker wordt, maar zijn publieke profilering roept ook vragen op over imago en professionele grenzen.