'Rijkswaterstaat wist zes jaar geleden al dat Merwedebrug te zwak was'

In dit artikel:

Rijkswaterstaat wist in 2020 dat de stalen bogen van de Merwedebrug tussen Sleeuwijk en Gorinchem ongeveer 2 procent onder de veiligheidseisen zaten. Toch wilde de wegbeheerder de brug zo lang mogelijk blijven gebruiken, totdat een nieuwe Merwedebrug naast de huidige klaar zou zijn. Die vervanging wordt op zijn vroegst in 2031 verwacht.

Na de eerste ontdekking werd een inhaalverbod voor vrachtwagens ingesteld om de belasting op de constructie te beperken. Onderzoek door TNO wees dit jaar echter uit dat een groot deel van het staal zwakker is dan eerder aangenomen. Daarvoor werden 64 kleine staalmonsters onderzocht; later zijn grotere monsters genomen. Rijkswaterstaat concludeerde dat urgente maatregelen nodig waren en sloot de brug op 18 juli per direct af voor vrachtverkeer.

Volgens TU Delft-hoogleraar Hans Ramler was dat een juiste beslissing: zonder zwaar verkeer blijven de bogen voldoende ontlast en kan ander verkeer veilig over de brug. Hij waarschuwt wel dat vrachtwagens volledig moeten worden geweerd, omdat anders ook een afsluiting voor al het verkeer dichterbij komt. Sensoren volgen inmiddels de gevolgen van het verkeer en de bouw van de nieuwe brug voor de verzwakte constructie.