Robert Maaskant is de nieuwe bondscoach van een land met nog geen tienduizend inwoners

In dit artikel:

De 57-jarige Robert Maaskant is aangesteld als bondscoach van Tuvalu, een eilandstaat in de Grote Oceaan met minder dan tienduizend inwoners. Hij moet het land helpen om het 212e lid van de FIFA te worden. Tuvalu is nu geen FIFA-lid en mag daarom niet meedoen aan WK-kwalificatiewedstrijden.

De aanstelling kwam tot stand via Michiel van der Werf, de nieuwe technisch directeur van de Tuvaluaanse voetbalbond. Maaskant kent Van der Werf buiten het voetbal en werd afgelopen zomer benaderd. Hij noemt de functie zowel ludiek als serieus en ziet het vooral als een bijzonder internationaal avontuur.

Zijn eerste grote opdracht is de spelersgroep samenbrengen. Ongeveer de helft van de internationals woont en speelt in Nieuw-Zeeland, terwijl de rest op verschillende eilanden van Tuvalu verblijft. De spelers trainen al zelfstandig; een international komt binnenkort bij VVV-Venlo meetrainen om het niveau beter te beoordelen. Maaskant werkt in januari voor het eerst met de ploeg tijdens een vierlandentoernooi in Auckland.

De omstandigheden zijn beperkt. Op Funafuti, het hoofdeiland, ligt naast de landingsbaan één veld dat ook door rugbyspelers wordt gebruikt. Bij een mogelijk FIFA-lidmaatschap moeten twee velden en accommodatie worden aangelegd. Het project heeft bovendien een bredere betekenis: Tuvalu wordt bedreigd door de stijgende zeespiegel en de voetbalontwikkeling is verbonden aan klimaatdoelstellingen.