Verrassende overstap: Rotterdamse havenwethouder wordt mentor in Maassluis
In dit artikel:
Robert Simons, 63-jarige wethouder namens Leefbaar Rotterdam, stapt uit het Rotterdamse college en begint donderdag als wethouder voor Leefbaar Maessluys in Maassluis. Na de gemeenteraadsverkiezingen van half maart bleek Leefbaar Rotterdam weinig kans meer te hebben op voortzetting in het stadsbestuur; Simons nam daarop een aanbod uit Maassluis aan, waar Leefbaar Maessluys op 18 maart sterk groeide van vier naar elf zetels en nu de grootste partij is.
Maassluis vroeg hem expliciet om senioriteit en ervaring: de nieuwe collegefractie telt drie wethouders, waarvan twee twintigers, en Simons wil met zijn jarenlange ervaring af en toe advies geven. Hij heeft de afgelopen anderhalve maand veel in Maassluis doorgebracht en voelde zich er welkom.
Simons heeft een maritieme achtergrond (onder meer stuurman op de grote vaart en werk bij de Scheepvaartinspectie) en was in Rotterdam havenwethouder. Volgens de Rotterdamse gedragscode zou hij binnen twee jaar niet in hetzelfde beleidsveld bij een externe partij mogen gaan werken of geen contact met de gemeente mogen hebben, iets dat hij als rigide ervaart. Dat reglement was echter niet de reden voor zijn keuze; hij zegt dat hij de functie in Maassluis als een eer ziet en het werk oprecht leuk vindt.
De schaalverschillen zijn groot: Rotterdam telt veel meer inwoners en heeft een begroting van circa 5 miljard euro, tegen zo'n 150 miljoen voor Maassluis. Simons noemt de kleinere gemeente aantrekkelijk vanwege kortere lijnen, minder bureaucratie en directer contact met inwoners en bedrijven. Vanwege zijn drie schoolgaande kinderen blijft hij in Rotterdam wonen; de gemeenteraad van Maassluis kan jaarlijks een ontheffing verlenen voor woonplaats.
Het vertrek markeert het einde van achttien jaar actieve Rotterdamse politiek voor Simons — twaalf jaar als raadslid en zes jaar als wethouder. Hij was in 2022 lijsttrekker van Leefbaar Rotterdam en speelde een rol bij de toen tot stand gebrachte, onverwachte coalitie. Zijn favoriete periode noemt hij echter zijn eerste raadsperiode (2006–2010), toen de lokale politiek voor hem nog helemaal nieuw en fascinerend was.
Het nieuws van zijn overstap kwam eind vorige week; momenteel is Simons bezig met afscheid- en overdrachtsafspraken, waaronder gesprekken met het Havenbedrijf Rotterdam, voordat hij donderdag officieel aan zijn nieuwe functie in Maassluis begint.