Rotterdamse boksvoorzitter hoopt op 'Verstappen-effect' bij Rico Verhoeven

In dit artikel:

Rico Verhoeven, normaal gezien de onbetwiste koning van het kickboksen, stapt zaterdagavond in Caïro de boksring in tegen de ongeslagen wereldkampioen Oleksandr Usyk. Leon Aertgeers, namens de Nederlandse profboksbond aanwezig in Egypte, ziet hoe het evenement internationaal enorm leeft: satellietcamera’s, pay-per-view en miljoenen kijkers zorgen voor een enorm commercieel spektakel en hoge opbrengsten.

Dat Verhoeven direct om wereldtitels (waaronder de WBC) mag vechten, is bijzonder: hij is een dominante figuur in het kickboksen maar heeft nauwelijks ervaring op topniveau binnen het boksen. Normaal gesproken moet een bokser gerankt zijn om voor een wereldtitel in aanmerking te komen, maar dit affiche geldt als te aantrekkelijk om niet door te laten gaan. Aertgeers benadrukt dat juist de confrontatie tussen een ongeslagen bokskampioen en een ongeslagen kickbokskampioen veel aandacht trekt.

Aertgeers was vrijdag al in het hotel waar beide kampen verblijven en zag Verhoeven er zeer fit uit. Tegelijk waarschuwt hij voor de enorme uitdaging: Usyk wordt wereldwijd gezien als een van de beste boksers, met honderden amateurpartijen en een lange ongeslagen reeks als prof. In het zwaargewicht kan één klap een wedstrijd beslissen, waardoor verrassingen mogelijk blijven.

De partij kan ook de Nederlandse bokssport een impuls geven; Aertgeers vergelijkt het potentieel effect met hoe topsporters als Max Verstappen kosten en interesse voor hun sport vergrootten. De Nederlandse bond gaf bovendien formeel toestemming en verleende Verhoeven de licentie om namens Nederland op dit podium te verschijnen. Aertgeers kijkt zaterdagavond trots en realistisch toe: sportief risicovol, commercieel en symbolisch van groot gewicht.