Ruud stond naast de Twin Towers toen die op 9/11 instortten: 'Angst om nooit meer thuis te komen'

In dit artikel:

De Rotterdammer Ruud van Rooijen (58) was op 11 september 2001 met zijn vrouw Marieke op vakantie in New York. Ze wilden die ochtend naar het Vrijheidsbeeld en namen de metro. Onderweg hoorden ze dat de trein niet bij het World Trade Center zou stoppen. Pas toen ze bovengronds rook zagen en mensen overstuur uit de metro kwamen, begrepen ze dat er iets ernstigs was gebeurd.

Het stel liep naar het World Trade Center en stond op ongeveer tweehonderd meter afstand toen de eerste toren instortte. Van Rooijen beschrijft het geluid als een enorme lawine. Samen met grote groepen vluchtende mensen rende hij naar de waterkant. Hij hield zijn vrouw, die in paniek raakte, bij haar rugzak vast en probeerde haar naar veiligheid te leiden. Onderweg hoorde hij mensen op hun telefoon afscheid nemen van familie, omdat ze dachten dat ze zouden sterven.

Uiteindelijk bereikten ze een ferry naar Staten Island. Daar ontmoetten ze een overlevende die in het World Trade Center had gewerkt en de inslag van het vliegtuig had gehoord. In een deli kregen Ruud en Marieke water en zagen ze op televisie wat er was gebeurd. Op 11 september waren vier vliegtuigen gekaapt: twee stortten neer op de Twin Towers, één op het Pentagon en één in Pennsylvania. Bij de aanslagen, waarvoor Al Qaida en Osama bin Laden verantwoordelijk werden gehouden, kwamen bijna drieduizend mensen om.

De dagen daarna waren chaotisch. Omdat hun hotel tijdelijk onbereikbaar was, moesten ze elders overnachten. Zaterdag konden ze met een van de eerste vluchten terug naar Nederland. Van Rooijen merkte na thuiskomst dat hij nog sterk reageerde op harde geluiden en onverwachte situaties. Op advies van de bedrijfsarts nam hij enkele weken rust en sprak hij met Slachtofferhulp. Daarna kon hij zijn werk hervatten.

De aanslag veranderde zijn levenshouding: hij probeert meer van het moment te genieten en minder te vertrouwen op controle over de toekomst. Een jaar later keerde hij terug naar New York, waar Ground Zero nog een bouwput was maar het herstel al zichtbaar begon. Hoewel 9/11 voor hem inmiddels geschiedenis is geworden, roept de gebeurtenis nog altijd sterke emoties op.