Steeds meer scholen helpen leerlingen met geldzorgen: 'Nieuwe kleren geven ze weer zelfvertrouwen'

In dit artikel:

Steeds meer praktijkscholen in de regio Rotterdam krijgen financiële steun om leerlingen uit arme gezinnen te helpen met noodzakelijke stagebenodigdheden. Het gaat bijvoorbeeld om veiligheidsschoenen, een koksjas, een fiets, een ov-abonnement of materialen voor een kappersopleiding. Zonder die spullen kunnen leerlingen soms niet op hun stage verschijnen, met uitval en vertraging van hun diploma als gevolg.

Op HPC Centrum in Rotterdam vielen in het verleden leerlingen uit wanneer hun ouders de benodigde spullen niet konden betalen. Volgens directeur Jonathan de Heer moesten gezinnen soms kiezen tussen veiligheidsschoenen en avondeten. Daarom doet de school sinds het afgelopen schooljaar mee aan de pilot Van Pro naar Prof van het Jeugdeducatiefonds. Het aantal deelnemende scholen in de regio groeit van één naar vijf: naast HPC Centrum doen ook praktijkscholen in Schiedam, Ridderkerk en Capelle aan den IJssel mee.

Elke school krijgt jaarlijks 12.750 euro. Het programma is opgezet door het Jeugdeducatiefonds, de Sectorraad Praktijkonderwijs en het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid. Praktijkschoolleerlingen lopen vanaf het begin van hun opleiding stage in sectoren als de bouw, horeca, logistiek en zorg. Juist daar zijn vervoer en geschikte kleding vaak voorwaarden om een diploma te behalen en uiteindelijk werk te vinden. In het praktijkonderwijs groeit minstens de helft van de leerlingen op in relatieve armoede.

Scholen kunnen snel hulp aanvragen wanneer medewerkers signaleren dat een leerling iets nodig heeft. Schoolmaatschappelijk werker Ilham El Mallouki van HPC Centrum bestelt vrijwel wekelijks materialen, zoals werkschoenen van 74 euro. Via gesprekken met leerlingen, ouders en medewerkers wordt beoordeeld welke ondersteuning nodig is. Huisbezoeken helpen daarbij, omdat ouders zich thuis vaak veiliger voelen om financiële problemen te bespreken.

De hulp kan volgens de school meer opleveren dan alleen toegang tot een stage. Nieuwe kleding of een fiets geeft leerlingen zelfstandigheid en zelfvertrouwen, waardoor zij zich minder hoeven te schamen of spullen te lenen. In één geval kon een leerling dankzij het fonds terugkeren naar school nadat verzekeringsschulden waren betaald; zij behaalde later haar diploma.

Het Jeugdeducatiefonds erkent dat het beschikbare budget beperkt is gezien de omvang van de armoede, maar noemt de mogelijke impact groot. Een fiets of ov-kaart kan het verschil maken tussen stage lopen en afhaken. Tegelijkertijd willen de betrokken organisaties het onderliggende systeem veranderen en politiek en andere instanties aansporen tot een structureel rechtvaardiger aanpak.