Sissy (83) staat ondanks ontslag, vervroegd pensioen en corona al 63 jaar voor de klas

In dit artikel:

Sissy Sénéchal (83) staat al 63 jaar voor de klas en is nog dagelijks actief: ze staat elke ochtend om zes uur op en geeft nu les aan groep 2 van basisschool CNS Zomerland in Stellendam. Ze heeft haar hele loopbaan wisselende klassen en scholen geholpen, vaak als tijdelijke invaller of met korte contracten, en zegt pas te stoppen "als ik het niet meer leuk vind of als ik iets mankeer."

Haar opleiding en carrière begonnen in 1963 in Vlaardingen, in een tijd van groot lerarentekort; haar eerste klas telde 56 kinderen. Sindsdien heeft ze het onderwijs zien veranderen — meer administratie, mondigere leerlingen en andere omgangsvormen — maar ook geleerd om steeds bij te scholen. Ze volgt binnenkort een cursus over AI in het onderwijs en blijft fysiek actief, onder meer met valpreventietrainingen.

Sissy kent het onderwijs ook vanuit persoonlijke geschiedenis: ze overleefde de Tweede Wereldoorlog en vertelt leerlingen over herinneringen uit die tijd, zoals wonen vlakbij antiaircraftbatterijen in Amsterdam. Ouders van huidige leerlingen reageren meestal bewonderend op haar leeftijd en ervaring.

Haar loopbaan kende drie gedwongen onderbrekingen. In 1969 moest ze door toen geldende arbeidsregels stoppen nadat ze haar adoptiezoon kreeg; ze keerde terug als invaljuf en bracht haar kleine zoon soms mee naar school. In 2005 stopte ze tijdelijk wegens de ziekte en het overlijden van haar partner; enkele maanden later begon ze opnieuw werken omdat ze de routine en het gezelschap miste. Tijdens de coronapandemie viel ze vanwege haar kwetsbare leeftijd opnieuw uit, maar ook toen hervatte ze zo snel mogelijk het lesgeven nadat de beperkingen versoepelden.

Sissy is nuchter over verschillen tussen toen en nu: kinderen krijgen nu vaker een high five of een knuffel in plaats van de formele aanspreekvormen uit het verleden, en ze maakt zich vooral zorgen over het gebrek aan mannelijke collega’s, omdat jongens en meisjes baat hebben bij rolmodellen van beide geslachten. Ze onderhoudt nog contact met oud-leerlingen, waaronder een man uit haar eerste klas.

Kortom: Sissy blijft gemotiveerd door het omgaan met kinderen en collega’s, en ziet haar werk als bron van energie en zingeving. Ze werkt door zolang plezier en gezondheid dat toelaten.