Rotterdams hardloopfenomeen overleden

In dit artikel:

Joop Rüter, jarenlang beschouwd als een van de snelste masters-atleten ter wereld, is afgelopen woensdag op 93‑jarige leeftijd overleden. Pas op zijn 51ste begon hij met hardlopen nadat hij zijn baan verloor door een faillissement; hij werd lid van atletiekvereniging PAC in Rotterdam en liep jarenlang driemaal per week zijn rondjes.

Rüter veroverde wereldrecords op meerdere afstanden en in verschillende leeftijdsklassen — tot en met de categorie 85 jaar bleef hij lastig te evenaren. Op 56‑jarige leeftijd liep hij de Rotterdam Marathon in 2 uur 42 minuten; op 85-jarige leeftijd noteerde hij een wereldrecord op de 800 meter met 3.51,66. Binnen PAC stond hij bekend als dé kampioen van de veteranen en genoot zichtbaar van zijn status.

Hij ontwikkelde een vriendelijke rivaliteit met clubgenoot Hans van den Hoven; beiden stimuleerden elkaar en deelden na trainingen graag een biertje. Van den Hoven zegt: "Ik keek tegen hem op" — hij zag Rüter als een natuurtalent voor wie hardlopen buitengewoon gemakkelijk leek.

Rüter laat een nalatenschap achter in de masters‑atletiek: een voorbeeld van hoe iemand die laat begint alsnog uitzonderlijke prestaties en wereldwijde erkenning kan bereiken.