Pinguïn in Blijdorp vernoemd naar overleden leraar

In dit artikel:

Basisschool De Toverlaars uit Etten-Leur bracht woensdag met 181 leerlingen en drie bussen een bijzondere herdenkingsuitstap naar Diergaarde Blijdorp in Rotterdam. Het doel van de trip: hun geliefde leraar Johan van Opstal, die in september overleed aan slokdarmkanker, op een tastbare manier te herinneren. Van Opstal gaf tot een week voor zijn dood les en stond bekend om zijn liefde voor pinguïns; volgens Suzi (11) was hij haar favoriete leraar.

Twee leerlingen, Suzi en haar vriendin Pip (12), stuurden de dierentuin een verzoek om een jong koningspinguïn te vernoemen. Blijdorp kreeg vorig jaar een nest van vijf jongen; als uitzondering op de gebruikelijke praktijk – pinguïns krijgen normaal geen namen – stemde de dierentuin ermee in dat één exemplaar Johan zou gaan heten. Medewerker Erwin de Zwart noemde het een kleine moeite met groot plezier: de jonge pinguïns worden achter de schermen getraind om vis uit de hand te eten, en deze week waren Johan en zijn broertjes en zusjes extra naar voren gehaald zodat de leerlingen ze goed konden zien.

Op het Oceanium verliep het bezoek luid en vrolijk: kinderen met knalgele hesjes stonden enthousiast te kijken en sommigen herkenden in het kuifje van de nieuwe pinguïn overeenkomsten met hun docent. Voor veel leerlingen was het meer dan een schoolreisje; het was een manier om een blijvende herinnering aan meneer Johan te maken — een troostend gebaar dat zijn band met de klas en zijn liefde voor pinguïns symboliseert.